Comme prévu lundi matin, après avoir chargé les derniers sacs remplis de denrées sensibles au gel, aux alentours de 7 h, nous prenions la route vers la chaleur. Une heure plus tard, nous atteignons la frontière américaine. Alors que sept à dix véhicules font la queue devant chacune des voies d’accès, celle réservée aux détenteurs de la carte Nexus est complètement libre. Ayant renouvelé et reçu la nôtre quelques jours plus tôt, nous entendions bien profiter de l’occasion pour gagner un peu de temps. Parlez-moi d’un voyage qui commençait bien !

Je suis toujours estomaqué du caractère pragmatique de nos voisins du sud. Seules les choses fondamentales ou vraiment essentielles les intéressent. Une fois de plus, l’agente des services frontaliers qui demanda nos papiers nous en fit la preuve.

Parée à tout, Michelle avait en main, passeports, carte Nexus, immatriculation du VR, une copie papier du document français-anglais recommandé par le gouvernement canadien pour les voyageurs se rendant à l’étranger et même ouvert l’application VaxiCode. Bref, nous étions blindés ; l’agente pouvait en poser des questions, nos réponses étaient prêtes.

Déception, après s’être préparés avec autant de diligence, quelle ne fut pas notre surprise d’entendre les six questions qu’elle nous adressa avant de terminer l’entretien par ces mots Have à safe trip. Je vous les cite dans l’ordre :

Any vegetables?

Any fruits?

Any alcool?

How much money?

Where do you go?

How long will you stay?

Aucune allusion à des symptômes de Covid, à un test positif, aux vaccins reçus ou au passeport vaccinal. Juste des choses importantes quoi ! Bananes et carottes, voilà ce qui importe. La Covid, on ne connaît pas et surtout on ne veut pas en entendre parler ! Deux minutes plus tard, les formalités étaient expédiées et nous pouvions reprendre la route en toute sécurité. L’impression qui se dégageait de cet événement était que la Covid n’existait pas. Un voyageur naïf aurait pu penser qu’il entrait dans une aire protégée, à l’abri du méchant virus. Quelle différence avec les comportements et les mesures sanitaires prévalant au Québec !

Le trajet de ce lundi fut à l’avenant, relaxant et sans soucis. Vers la fin de l’après-midi, nous nous étions rendus à Wilkes-Barre, PA. Souvent, lors de notre descente vers le sud, souper au restaurant nous procure un moment de relaxation permettant de rompre avec la monotonie du voyage tout en procurant un confort différent des sièges avant d’un VR. 

Direction le Longhorn Steakhouse de l’endroit, où bon steak, bière et vin seront notre meilleur vaccin contre la fatigue. Avant même de pénétrer l’intérieur du restaurant, nous constatons qu’aucun des clients s’y dirigeant ne porte de masque. 

En fait, de tous les clients et employés à l’intérieur, à part nous, seule la personne à l’accueil portait un masque. Pas dans la figure comme on s’y serait attendu, mais au cou. Sans doute voulait-il se protéger contre le mal de gorge. Michelle et moi avions l’air d’originaux déguisés en personnel d’hôpital pour attirer l’attention.

Avant de commander, je pris la peine de demander à notre serveuse s’il était possible de passer la nuit dans le stationnement arrière du restaurant, loin de la porte d’entrée. Je lui signifiai que sa réponse allait restreindre ou non notre consommation d’alcool, car conduire après quelques verres n’était pas dans nos habitudes. L’acquiescement ne se fit pas attendre. Anticipant cette réponse, j’avais pris soin de me stationner à l’arrière du restaurant, loin de la porte d’entrée et de son va-et-vient.

Mardi, réveillés avant l’aube, nous reprenions la route dans un brouillard où 85 km/h représentait une vitesse de croisière sécuritaire. La Pennsylvanie étant un état agricole, très peu de villes se trouvent sur la I-81, contribuant ainsi à la fluidité de la circulation. Vers la fin de la journée, nous nous sommes arrêtés à Pooler, VA, pour passer la nuit dans le stationnement d’un restaurant Cracker Barrel. À ce moment, nous étions à moins de 90 km de la Caroline du Nord. 

Dernière journée de ce trajet vers la Floride, mercredi ne fut pas de tout repos. En fait, en début d’après-midi, alors que nous roulions sur la I-95 en Caroline du Sud, soudainement, la circulation devint erratique. Durant toute la distance qui restait à franchir dans cet état, la file de voitures prenait de la vitesse puis, sans raison apparente, les autos se mettaient à ralentir, jusqu’à s’immobiliser. Une minute plus tard, l’élastique s’étirait à nouveau et recommençait son manège. Le mouvement se poursuivit ainsi plus de 200 km. Lors du départ ce matin-là, le GPS prévoyait une arrivée à Port Orange pour 18 h, son optimisme allait surement être démenti.

Pour ajouter au retard causé par l’élastique sud-carolinéen, à quelques kilomètres au nord de Savannah, GA, un accident sur l’autoroute immobilisa complètement la circulation pendant 50 minutes. Faisant fi de la sécurité, certains automobilistes impatients reculaient sur la bretelle d’accès à la I-95 pour sortir de l’embouteillage coute que coute. D’autres, guère plus prudents, après avoir effectué un virage en U, empruntaient la même bretelle, mais à contresens. Faut que ça roule, au pays des cowboys ! 

Dans tout ce brouhaha, la bonne nouvelle de la journée fut d’apprendre qu’une annulation de dernière minute avait libéré un emplacement au Daytona RV Resort, à Port Orange. Au moment de notre arrivée à destination, l’horloge venait tout juste de basculer au lendemain, soit six heures plus tard qu’on l’avait prévu.

Crevés, après 2 450 km de route et beaucoup de retard, nous n’avions qu’une seule envie, nous retrouver en position horizontale et dormir. Les branchements aux services attendraient au lendemain.

Pour ceux que la chose intéresse, malgré tout, notre Montecarlo LXT-22 a réalisé une moyenne de 13,1 L/100. Pas trop mal pour un trajet hivernal et autant de bouchons de circulation.