Officiellement, la période de pointe des vacances estivales débutera dans les jours qui suivent. La fermeture des frontières a déjà eu un impact énorme sur le tourisme local. Je l’ai écrit à maintes reprises, malgré tous les chambardements imposés par la pandémie, nous serons nombreux à redécouvrir avec grand plaisir le patrimoine québécois.

Or, notre territoire est tout, sauf monotone. Que ce soit par les gens qui l’habitent ou par son climat, ses saisons si bien définies ou sa géographie, je connais peu d’endroits dans le monde qui me semble aussi diversifié. Il est vrai qu’à quelques exceptions près, les océans ont toujours représenté une barrière infranchissable pour qui, comme moi, voyage à bord d’un véhicule récréatif.

Contrairement aux provinces des prairies où règne un plat monotone, le Québec révèle un dénivelé où se succèdent harmonieusement plats, faux plats et collines. À l’occasion même, plusieurs côtes très prononcées nous attendent au détour du chemin. Même si elles excèdent rarement quelques kilomètres pour les plus longues, ces côtes peuvent souvent s’avérer très raides et représenter un danger. Souvenons-nous la tragédie de Tadoussac, l’an dernier.

Voilà pourquoi, je trouve pertinent de rappeler à tous les caravaniers qui prendront la route bientôt d’être très attentifs aux panneaux de signalisation qui imposent à tout véhicule ou équipage dont la masse totale excède 3 000 kilos, de faire un arrêt pour vérifier que leurs freins sont en bon état. Au total, le Québec comprend 13 de ces aires, toutes situées en des endroits stratégiques. Que ce soit en Abitibi-Témiscamingue, dans Charlevois, en Chaudière-Appalaches, sur la Côte-Nord ou en Outaouais, elles sont là pour votre sécurité. Si l’une de ces régions se trouve sur votre itinéraire de vacances, il pourrait être salutaire pour vous et vos proches de les localiser sur la carte avant de prendre le départ. Connaître cette information vous permettra de rouler l’esprit plus tranquille.

Curieusement, nombreux sont les usagers de la route qui pensent encore que ces aires de sécurité s’adressent aux seuls conducteurs de poids lourds ou de véhicules commerciaux. Rien n’est plus faux, trois tonnes, c’est moins que la masse en charge d’un petit véhicule récréatif de classe B ou que ma caravane Alto 2114 remorqué par mon GLK 250.

Malheureusement, il est un élément qui, bien malgré lui, contribue à semer la confusion dans l’esprit de la plupart des caravaniers. Lorsque les fascicules gouvernementaux imposent aux camionneurs une routine de vérification, ces derniers savent exactement ce qu’ils doivent faire. D’ailleurs, avant de prendre la route chaque matin, ils exécutent cette routine qui fait partie des conditions pour obtention le permis de conduire un véhicule lourd.

Or, les caravaniers disposant d’un simple permis de classe 5 n’ont aucune idée de la nature de la vérification à effectuer, cela même s’ils prennent le volant d’un VR aménagé dans une coquille d’autocar Prévost de 13 mètres. Cette semaine d’ailleurs, désireux de clarifier ce point nébuleux j’évoquais cette lacune avec des personnes de la SAAQ et des contrôleurs routiers et des personnes expertes en vérification mécanique de véhicules moteurs.

À défaut de trouver une procédure structurée et précise, j’ai pensé vous évoquer certains points qui, selon moi, devraient faire partie de la routine à effectuer, tant avant de prendre la route que lorsque l’on s’immobilise dans une aire de vérification des freins. Loin de prétendre que la liste que je vous propose liste soit exhaustive, elle constitue néanmoins un minimum. D’ailleurs, je vous invite à la commenter, mais surtout à l’enrichir en puisant dans votre expérience ou dans votre expertise de travail. Pourquoi attendre que la réponse vienne d’en haut quand la mise en commun de nos connaissances peut conduire à une solution utile.

En fait, trois choses me viennent spontanément à l’esprit. Tout d’abord, comme l’oblige la loi en présence d’une aire de vérification des freins, s’y engager et l’immobiliser complètement votre son équipage prouvera la capacité des freins de bien jouer leur rôle. Cette manœuvre vous mettra également à l’abri d’une contravention salée en cas de non-arrêt.
Deuxième point, engager le frein d’urgence du véhicule tracteur et tenter d’avancer. Normalement un frein en bon état opposera une résistance sensible qui vous rassurera.
Troisième point utiliser le contrôleur manuel des freins de la caravane remorquée tout en essayant d’avancer. Là aussi, la résistance devrait facilement se faire sentir.

Finalement, sortir de la voiture et poser la main sur les jantes des roues du tracteur et de la caravane pour détecter toute température élevée. Une jante très chaude peut être le signe d’un roulement à billes en fin de vie ou encore des freins en état de surchauffe. Dans les deux cas, il sera prudent d’arrêter au prochain atelier de mécanique automobile pour procéder à une identification plus poussée et corriger le problème s’il en est un.
Profitez aussi de votre arrêt pour vérifier que la pression d’air dans les pneus vous semble adéquate. En plus de faire quelques étirements qui contribueront à détendre vos muscles, profitez-en pour palper les pneus à la recherche d’une éventuelle surchauffe. N’oubliez pas qu’un pneu sous gonflé fait dangereusement augmenter sa température et représente la cause première le faisant éclater.

À votre tour maintenant de compléter cette liste et de m’amener à me demander pourquoi n’y ai-je pas pensé tout seul. Allez, sans retenue, faites-moi rougir de honte. Je peux en prendre ; de toute façon, c’est l’ensemble de la communauté qui profitera de ces consignes.