Je l’ai dit récemment, les ventes de véhicules récréatifs battent des records. Il en résulte que plusieurs concessionnaires subissent des délais de livraison accrus de leurs modèles les plus populaires. De leur côté, les acheteurs éprouvent beaucoup de difficulté à gérer la patience causée par ces retards.

Ce qui fait le malheur des uns cause souvent le bonheur des autres. C’est ce qu’a compris une entreprise de Bozeman, Montana, spécialisée dans la location de véhicules récréatifs. Ce que je vous raconte aujourd’hui témoigne non seulement de l’effervescence du monde du VR, mais également des multiples transformations qui bouleversent actuellement cet univers.

Comme bien des aventures, tout a commencé par un problème auquel fut confronté Jonathan Distad, un type qui se définit lui-même comme axé sur les solutions. Désireux de visiter l’Ouest canadien à bord d’un petit véhicule récréatif, il réalisa rapidement qu’entre Minneapolis, MN et Seattle, WA, aucun concessionnaire de VR n’offrait ce service.

Dans un premier temps, il contacta la compagnie Winnebago afin de s’y faire accréditer comme centre de services pour leurs VR de classe B. Ayant constaté que, sur une base annuelle, de nombreux propriétaires d’un véhicule récréatif de ce type les utilisaient relativement peu et que le reste du temps, le VR demeurait stationné sur leur terrain ou sur un lot de remisage, il développa un mode d’affaires pour le moins original et ainsi devenir courtier en location de VR. Puisque son étude de marché avait démontré que les gens intéressés à louer un VR étaient souvent des personnes n’ayant pas ou peu d’expérience avec ce genre de véhicules, il décida de concentrer ses efforts sur la location d’autocaravanes de petits formats.

Là où son plan d’affaires se révèle pour le moins innovateur, c’est que son entreprise n’a pas à acheter une flotte de VR pour les offrir en location, économisant ainsi un investissement considérable. Son statut d’atelier accrédité lui permit d’entrer en contact avec les propriétaires de Winnebagos possédant un des modèles suivants : View, Revel, Solis et EKKO. Ainsi, il put leur offrir un revenu mensuel moyennant qu’ils acceptent de louer leur VR par son entremise. Chaque propriétaire s’engageait donc par contrat à lui confier son VR pour six mois ou un an, permettant ainsi à Blacksford de l’offrir en location à court terme.

Point question ici d’un contrat uniforme appliqué à tous, bien au contraire. Jonathan Distad tenait à ce tous les contrats soient personnalisés afin de mieux refléter les attentes spécifiques de chaque propriétaire. Chacun d’entre eux conserve aussi, à son choix, le droit de conserver 4, 6 ou 8 semaines d’utilisation personnelle de son VR.

De son côté, Blacksford s’occupe de la publicité pour la location, transige avec les caravaniers désirant louer auxquels il offre une assistance 24/7 durant la durée de leur voyage. La compagnie prend également en charge l’entretien mécanique du VR, exécuté selon les critères de Winnebago, veille à l’esthétique intérieure et extérieure de chaque VR tout en le protégeant par une couverture d’assurance complète. Chacune des deux parties y trouve son compte.

Hier, j’ai pu échanger avec le président de Blacksford et lui poser quelques questions. Évidemment, il s’est fait discret sur le pourcentage des sommes générées par la location retourné au propriétaire. Selon lui, ce pourcentage varie selon le modèle, la valeur, l’âge et le kilométrage de chaque VR et chaque cas est différent. 

La durée pendant laquelle il lui sera confié ainsi que le nombre de semaines pendant lesquelles le propriétaire souhaite l’utiliser à ses fins personnelles sont autant de variables influençant les redevances versées. Il m’a toutefois confirmé qu’en haute saison, ces sommes pouvaient se compter en milliers de dollars mensuellement. 

Déjà, Blacksford propose ses VR à partir de trois endroits, Bozeman, MO, Las Vegas, NV, et Denver, CO. Chacune de ces villes disposant d’un aéroport important, les clients-loueurs sont directement accueillis à leur descente d’avion et conduits au VR qui les attend tout près. Évidemment, avant de partir, chaque client reçoit une brève formation sur la façon de conduire et d’utiliser sa demeure ambulante.

Serait-il possible d’implanter un tel modèle au Québec ? La question mérite d’être posée. Je connais personnellement plusieurs propriétaires de classe B ou B+ qui seraient fortement intéressés et d’autres qui louent déjà le leur avec toutes les complications que cela comprend.

La formule mise au point par Blacksford, présente plusieurs avantages pour le propriétaire qui désire louer son VR. Elle le libère de tous les inquiétudes et tracas inhérents à la location : préparation du VR, nettoyage au retour, négociation des termes d’un contrat à renouveler à chaque location, publicité peu efficace, nombreux appels téléphoniques à gérer, assurance spéciale à contracter… une liste qui n’en finit plus. 

À l’opposé, une entreprise ayant pignon sur rue et des points de chute dans plusieurs villes profite, grâce à son statut officiel, d’une notoriété accrue et d’un volume d’affaires qui facilite son rayonnement tout en maximisant des interventions publicitaires alimentées par un budget plus important que celui dont disposerait un quidam.

Si un modèle similaire s’implantait au Québec, en est-il parmi vous que cela pourrait intéresser ?