Je sais que le titre de ce billet va en surprendre plusieurs, mais, malgré son caractère quelque peu provocateur, plusieurs raisons permettent de comprendre ce que je veux dire. Vous noterez que l’on pourrait appliquer un grand nombre de celles-ci à d’autres états fréquentés chaque hiver par des milliers de caravaniers québécois.

N’ayez crainte, je ne parlerai pas du responsable d’un climat politique projetant plus d’ombre que d’embellies dans le ciel des États-Unis. Je vais me contenir bien que ce ne soit pas l’envie qui manque. Heureusement, ayant la certitude que nous serions tous d’accord, j’aurais l’impression de répéter ce que nous savons tous. Non, je vais plutôt m’en tenir à des aspects économiques, météorologiques et logistiques concernant la Floride.

Je n’appendrai rien à personne que le frein le plus important pouvant nous pousser à renoncer, écourter un séjour hivernal en Floride ou ailleurs chez nos voisins est l’anémie de notre dollar. Ainsi, à la clôture de marchés boursiers, vendredi, pour obtenir un seul dollar étatsunien, il fallait, en tenant compte des frais de change, débourser 1,327 1 $ canadien. À quelques centimes près, cela représente un tiers de plus pour obtenir une monnaie qui pourtant a même nom que la nôtre.

Cela signifie donc que la plupart de nos dépenses hors frontière coûtent beaucoup plus cher que chez nous. Je sais, certains objecteront que le carburant coûte moins qu’au pays. Mais est-ce vraiment vrai ?

Samedi matin, une station-service Ultramar près de chez moi affichait l’essence à 1 389 $ et le diesel à 1 369 $ le litre. Au même moment, à Miami, ces deux carburants se vendaient rerspectivement 2,839 et 3,099 USD le galon. Chacun sait qu’au pays de l’Oncle Sam, le diesel est presque toujours plus cher que l’essence de base. Quelques manipulations sur ma calculette donnaient, après avoir converti en litre le prix au galon et transformé le tout en dollars canadiens, qu’il fallait débourser 0,995 $ pour un litre d’essence et 1 087 $ pour du diesel. Ces deux carburants coûtaient donc respectivement 40 et 26 % plus cher au Québec. Avantage É.-U..

Cependant, nos voisins perdent la manche suivante, celle prix d’un emplacement de camping. Je prends pour exemple, l’un des beaux camping du Québec ou je me suis rendu cet été. De mémoire, pour séjourner cinq mois au Camping Granby, il en coûtait 2 000 $ peut-être même moins. Beaucoup plus au sud, le Breezy Hill RV Resort, demande mensuellement 1 045 USD pour un séjour de même durée. Avant même de transformer ce montant en dollars canadiens (1 386 $), convenons qu’en matière de qualité celui du Québec l’emporte facilement. Pour cinq mois, il faut donc débourser 3,5 fois plus pour le Breezy Hill. Pour fin de comparaison, je n’ai pas tenu compte de certains rabais offerts à l’occasion par des campings, mais je n’ai pas choisi non plus un établissement haut de gamme comme il s’en trouve dans cet état.

L’élément météorologique est beaucoup moins prévisible et il porte pour nom ouragan. L’an dernier, les Keys et le sud-ouest de la Floride y ont gouté sérieusement et de nombreux campings furent complètement détruits. Cet automne, ce fut au tour du Panhandle de passer à la caisse. S’il est relativement facile d’avoir un portrait de la situation pour les parcs administrés par l’état, la situation est fort différente pour les parcs privés. Les premiers relèvent d’une administration disposant de plusieurs bureaux répartis partout en Floride alors que les privés peinent actuellement à ramasser les débris et à tout nettoyer, alors mettre à jour leur site web est bien loin d’être leur priorité.

Ce que j’ai appris, c’est que presque tous les State Parks de la région nord de la Floride sont actuellement fermés au camping et l’on ne peut prédire quand l’interdit sera levé. Moi qui avais prévu y passer 5 semaines à compter de la mi-novembre, j’ai aujourd’hui la nette impression que la Floride me boude.

Les grands amateurs de plages se posent également des questions similaires quand les médias ne cessent d’annoncer que des plages doivent fermer sans avis préalable. L’eau de mer de plus en plus chaude favorise la multiplication d’algues pouvant provoquer des irritations de la peau ou des problèmes respiratoires, sans compter l’odeur nauséabonde qui s’en dégage.

Finalement le dernier élément important qui rend la Floride moins attirante vient de sa très grande popularité. Même sans les catastrophes naturelles dont elle est victime qui forcent des campings à fermer leurs portes de façon temporaire ou définitive, tous les caravaniers qui la visitent reconnaissent qu’il manque d’établissements pour satisfaire à la demande. De nombreuses embûches administratives, législatives, sociales ou environnementales, associées à des coûts prohibitifs nuisent au développement de nouvelles ressources. Heureux d’un tel achalandage, nombreux sont les terrains de camping qui profitent de la situation pour augmenter leurs tarifs sans toutefois offrir une juste contrepartie en matière de qualité, de services et d’infrastructures. Écoutez parler les habitués de la Floride, la plupart d’entre eux vous diront la même chose, toute période d’affluence fait en sorte que plusieurs campings ne cherchent qu’à presser le citron.

Après tout ce que je viens d’écrire, la suite logique serait que je vous annonce que je vais bouder la Floride cette année. Eh bien non, à la mi-novembre, Michelle et moi allons retourner visiter cette vieille amie qui, malgré ses défauts et ses travers, continue de nous séduire. Et vous, que ferez-vous cet hiver ?