Je ne prends jamais la route des États-Unis sans avoir The Next Exit tout près, et ce, depuis des lustres. Pour ceux qui l’ignorent encore, ce cahier est un répertoire de tous les services — restaurants, stations-services, hopitaux, magasins… — dans un rayon de 1,6 km à chaque sortie d’Interstate. Le jugeant essentiel aux grands voyageurs, j’avais d’ailleurs convaincu la FQCC d’ajouter cet outil au catalogue de sa boutique.
Or, récemment, un nouveau guide du genre est apparu sur le marché. Présenté comme le guide officiel du tout puissant Good Sam Club, Exit Now risque fort de changer la donne là où The Next Exit était roi et maître. La concurrence s’annonce féroce.
Sachant que plusieurs me demanderaient de comparer les deux, il devenait donc urgent de me procurer ce nouvel outil. Cet achat fut réalisé il y a trois jours, lors d’un arrêt au Camping World de St. Augustine. J’étais d’autant plus certain de trouver Exit Now dans ce magasin que je savais qu’il appartenait à Affinity Group, la compagnie opérant le Good Sam Club,.
Indubitablement, Exit Now présente une facture plus moderne que The Next Exit. Imprimé sur papier glacé, il possède une reliure boudinée. Cette caractéristique permet de l’ouvrir et de le replier en laissant la page utilisée bien en vue. Parce qu’il est facile de le laisser ouvert à la page qui nous intéresse pendant que l’on roule, y référer devient chose simple.
Dans The Next Exit la division principale se faisait par État. Conséquemment, le caravanier québécois en route vers la Floride sur la I-95 devait, dans un premier temps, localiser cette autoroute dans les pages de l’État de New York. Au moment de traverser la frontière sud de cet État, il lui fallait revenir aux pages du New Jersey, puis trouver celles de la Pennsylvanie, du Delaware et ainsi de suite.
Pour se démarquer de leur concurrent, les concepteurs de Exit Now ont choisi de présenter chacune des autoroutes sur toute sa longueur, peu importe les États qu’elle traverse. Cette disposition ajoute beaucoup de fluidité à la consultation. Changer d’État n’oblige plus à fouiller dans le guide à la recherche d’un nouvel État puisque la pagination colle à la route.
Exit Now renferme aussi plusieurs autres nouveautés intéressantes, dont le regroupement par catégories des différents services. Bien sur, l’utilisation de pictogrammes variés ou l’ajout de couleur aide à distinguer les haltes routières des sorties d’autoroute régulières, à trouver une station-service offrant du carburant diesel, un restaurant ou un autre commerce. Ça, The Next Exit le faisait aussi, comme d’ailleurs indiquer les endroits accueillants pour VR.
À cet égard, Exit Now pousse un peu plus loin en présentant aussi les lieux accueillants pour animaux de compagnie, reflétant ainsi la propension démesurée de nos voisins à emporter avec eux leur ménagerie. Vous ai-je raconté que cet hiver, en Louisiane, un couple d’États-uniens, croisé par hasard, partageaient leur autocaravane avec six chiens ? Mais, je m’éloigne de mon sujet.
Je crois toutefois que la plus belle innovation de Exit Now rassurera plusieurs caravaniers préoccupés par la hauteur de leur VR et angoissés à la seule pensée de se retrouver à l’entrée d’un tunnel trop bas pour s’y engager. Les pages liminaires de Exit Now regroupent, par États cette fois, la liste de tous les tunnels et viaducs où la hauteur pourrait poser un problème aux véhicules de fort gabarit. Mieux encore, la liste ne se limite pas qu’aux Interstates, mais elle identifie ces lieux critiques pour toutes les routes numérotées.
Dorénavant, forts de cette information, plusieurs caravaniers n’auront plus raison de se rentrer la tête entre les épaules chaque fois qu’ils auront à traverser un tunnel, une technique qui n’était d’ailleurs vraiment d’aucune utilité.