La semaine dernière, un article sur rvtravel.com portant sur des réservations d’emplacements de camping auxquelles des caravaniers ne donnaient pas suite, attira mon attention. Ce n’était pas la première fois que je lisais sur cette problématique en forte croissance chez nos voisins. Je vous la résume.

Depuis le début de la pandémie dont on peine encore à se sortir, le caravaning connait un engouement exceptionnel, ce qui naturellement augmente les réservations d’emplacements dans des terrains de camping. Lorsque la chose leur est permise, nos voisins peuvent réserver jusqu’à six à douze mois à l’avance pour se garantie d’une place. 

Comme d’habitude, les réseaux sociaux font grand état de cette tendance, ce qui produit un effet boule de neige, de sable ou virevoltants (« tumbleweeds »), selon l’endroit où se trouve celui qui propage la nouvelle. En résulte alors un engorgement des sites web des campings dont les serveurs peinent à soutenir un tel volume. Tout ce tumulte crée chez certains une panique de ne pouvoir trouver un emplacement lors de leurs prochaines vacances.

Malheureusement, cette réalité virtuelle peine souvent à se matérialiser. Des gestionnaires de camping, des bénévoles dans les parcs d’état ou nationaux et de nombreux caravaniers bien sûr constatent avec stupéfaction que même si le camping affiche complet, de nombreux emplacements demeurent inoccupés.

Des sites de réservations gouvernementaux et d’autres privés constatent qu’un nouveau phénomène prend beaucoup d’ampleur. Des caravaniers, n’ayant pas encore fixé leur destination de vacances, choisissent de réserver un emplacement dans deux, trois ou quatre campings situés à des endroits différent, juste au cas où, le moment venu, une direction leur plairait plus qu’une autre. Dans certains cas, la météo dictera leur choix final. Si du mauvais temps s’annonce pour la première destination ou qu’un feu de forêt menace de bifurquer vers la seconde, ils opteront pour la troisième ou la suivante inscrite dans leur carnet de réservations.

Une des causes favorisant cette attitude s’explique du fait que plusieurs campings gouvernementaux, même s’ils facturent des frais liés aux réservations, ceux-ci sont si peu élevés que plusieurs vont préférer ne pas annuler leur réservation pour conserver jusqu’à la dernière minute la possibilité de réorienter leur choix. Quand viendra la période des vacances, ces caravaniers gourmands décideront alors de l’endroit où ils iront. Malheureusement, ceux qui ne prennent pas la peine d’annuler ne savent pas qu’ils mettent ainsi en péril le budget de fonctionnement des parcs qu’ils laissent tomber. 

Durant des mois, leurs réservations ont conduit le camping à afficher complet pour longtemps et là, à la dernière minute, ces inconscients annulent, laissant trop peu de temps au camping pour afficher et combler la disponibilité de l’emplacement auquel ils ont renoncé. Pas de location, pas de revenus. Déjà limité dans son budget, le camping continue de payer son personnel, de veiller à l’entretien du terrain et d’assumer ses frais récurrents et les taxes qui lui sont facturés.

Certains poussent même l’impudence jusqu’à réserver trois emplacements contigus pour, à la date limite pour demander remboursement, ne garder que le terrain du centre et annuler des deux autres. Ils n’hésitent pas à se vanter de cette stratégie qu’ils voient comme l’opportunité d’une plus grande intimité puisque le camping ne pourra probablement pas louer ces emplacements à la dernière minute. Cette attitude d’un nombrilisme affligeant en dit long sur la possible allégeance politique de ces caravaniers.

Ici au Québec, cette façon de faire serait probablement inconcevable. Cependant, on sait tous que ce qui frappe les États-Unis aujourd’hui finira, un jour ou l’autre, par traverser notre frontière. Si, chez nos voisins, les mesures encadrant les réservations laissent place à certains écarts de conduite, ici, nos caravaniers témoignent dans l’ensemble d’un respect et d’une conscience sociale qui fait apparaître l’égocentrisme états-unien comme une valeur à l’opposé des nôtres.

Une simple recherche sur des sites web de camping québécois et sur celui de la Sépaq (qui, à sa façon, gère un réseau équivalent aux « State et National Parks » de nos voisins) m’a permis de constater deux modes de fonctionnement.

Tout d’abord des campings privés vont autoriser une annulation à condition qu’elle soit faite rapidement, plusieurs jours, voir même quelques semaines à l’avance. Toutefois, dans l’annulation d’un séjour d’une nuit ou deux, il est possible qu’aucun remboursement ne soit accordé. Pour les séjours plus longs, un montant variable, qualifié d’administratif, sera déduit du remboursement. Pour ma part, je ne connais pas de caravanier qui, sachant qu’il devra payer la totalité de ses réservations, oserait réserver dans deux ou trois campings différents, pour deux jours à 50 – 60 $ la nuitée simplement pour se garder plus de choix. L’importance du déboursé et son caractère irrécupérable constituent à mon avis, un frein efficace aux réservations simultanées.

À la Sépaq, les choses sont un peu différentes. Lorsqu’une personne ayant réservé ne se présente pas au premier du séjour prévu et ne contacte pas l’organisme pour justifier son absence, elle doit assumer les frais déjà payés. De plus, au deuxième jour de sa réservation, si l’individu ne s’est toujours pas pointé, son emplacement sera mis en location, mais un jour à la fois, une procédure qui pourra se renouveler quotidiennement jusqu’à l’expiration de la réservation. Bien sûr, cela permettra à la Sépaq d’encaisser un double revenu pour cet emplacement, mais la somme ainsi engrangée apportera un léger baume aux coûts d’entretien que le parc doit absorber.

Vous qui voyagez au Québec, dans les provinces avoisinantes, aux États-Unis, avez sans doute, à l’occasion, été contraint d’annuler un séjour pour des raisons hors de votre contrôle. Je serais curieux de vous lire à propos de telles expériences. Je vous invite donc à devenir, le temps d’un billet, collaborateur invité de ce blogue. Aucun cachet bien sûr, mais beaucoup de reconnaissance.