Nous vous proposons ici une méthode infaillible pour votre inspection annuelle. Rappelez-vous qu’une maintenance préventive est généralement moins dispendieuse que les réparations, surtout si des bris se produisent sur la route !

Le système de propane

Commençons par un élément critique : l’intégrité du système de propane. Si votre véhicule récréatif tracté a près de dix ans, vérifiez la date estampillée sur la garde du robinet de vos bonbonnes de propane. Celles qui ont atteint dix ans doivent être certifiées à nouveau, c’est-à-dire que leur robinet sera remplacé par un neuf et que la bonbonne sera soumise à un test de pression. Cette particularité ne s’applique pas aux réservoirs d’une autocaravane, sauf peut-être en Ontario où une modification réglementaire envisagée obligerait à une double inspection aux 5 ans. Faites une inspection visuelle et s’il y a des taches de rouille, retouchez les bonbonnes ou votre réservoir à l’aide d’une peinture antirouille de couleur pâle.

On vérifie le système de propane en vaporisant une solution d’eau savonneuse sur tous les joints des tuyaux. Commencez par les réservoirs et suivez la ligne d’alimentation sous le VR. Des traces huileuses et grises sont le signe d’une fuite. J’ai moi-même pu le confirmer récemment, alors que ma consommation de propane était pratiquement le double de celle de mon voisin, qui avait une caravane comparable à la mienne… Resserrez les connexions en appliquant une pression modérée afin de ne pas les écraser et remplacez les tuyaux défectueux.

Système de chauffage, frigo et cuisinière

Avant de démarrer le système de chauffage, assurez-vous que les conduits extérieurs ne sont pas obstrués – les insectes les aiment bien ! Effectuez un cycle complet, départ et arrêt, à l’aide du thermostat, afin de vous assurer que tout fonctionne bien. Vérifiez la circulation d’air aux bouches d’aération.

Occupons-nous maintenant du frigo ! Il est essentiel de le faire fonctionner avec toutes ses sources d’énergie : propane, 110 V et 12 V, s’il y a lieu. Avec le propane, on vérifie la flamme du bruleur, alors qu’avec le 110 V, on s’attend à ce que la cheminée devienne chaude à la hauteur de l’élément électrique. Le froid devrait se faire sentir au fond du congélateur en moins d’une heure. Si le frigo ne semble pas démarrer ou fonctionner, débranchez et rebranchez ses connexions électriques dans la boite de contrôle derrière l’appareil, afin d’éliminer la corrosion accumulée pendant le remisage. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez vous résoudre à consulter un centre de service…

Relevez le panneau sur le dessus de la cuisinière et nettoyez-en le fond ; les orifices des bruleurs devraient être dégagés et il ne devrait pas y avoir de jeu à la jonction avec les tuyaux d’alimentation en propane. Faites fonctionner le four ; la veilleuse devrait fonctionner pendant environ une minute avant que le bruleur principal s’allume.

Le système électrique

Passons au système électrique. Rechargez la batterie, qui sera en bon état si vous avez effectué une recharge complète avant le remisage et au cours de l’hiver. L’usage d’un chargeur intelligent, tel le NOCO Genius, est recommandé. Si la batterie n’est pas scellée, vérifiez le niveau du liquide dans les cellules et ajoutez-y de l’eau distillée s’il y a lieu. Il suffit de recouvrir les cellules jusqu’au bas des petits tuyaux.

Faites fonctionner tous les appareils, ventilateurs, pompe à eau, détecteurs de fumée et appareils au gaz propane et allumez les luminaires. Faites basculer les disjoncteurs sur les prises électriques de sécurité (GFI). Effectuez la vérification de toutes les prises électriques à l’aide d’un vérificateur de circuits. Faites aussi l’essai du four microonde, en n’oubliant pas d’y placer une tasse d’eau. Finalement, vérifiez votre provision d’ampoules et de fusibles de rechange.

L’alimentation en eau

Comme vous avez probablement protégé la plomberie de votre VR avec de l’antigel, il vous faudra bien rincer le système. Une méthode facile, mais qui consomme beaucoup d’eau, consiste à alimenter le VR avec l’eau de l’aqueduc municipal et à faire circuler l’eau fraiche dans toute la tuyauterie jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’odeur d’antigel. Renversez aussi les soupapes de dérivation du chauffe-eau afin de le rincer.

Une autre bonne méthode consiste à remplir partiellement le réservoir d’eau, puis à ajouter une demi-tasse d’eau de Javel afin de l’aseptiser. Une promenade de quelques minutes suffit pour mener à bien cette opération. Faites ensuite circuler cette solution dans toute la tuyauterie pour enlever l’antigel et tuer les bactéries. Le réservoir doit ensuite être vidé, puis rempli d’eau fraiche à laquelle on aura ajouté une demi-tasse de bicarbonate de soude mélangé avec de l’eau. On rince à nouveau la tuyauterie et l’on vide le réservoir. Pour vous faciliter la tâche, notez que la majorité des VR sont dotés de valves situées sous le châssis. Celles-ci permettent de vidanger la tuyauterie.

Faites aussi fonctionner la pompe à eau. Si elle se remet en marche sans que vous ayez ouvert de robinet, il y a probablement une fuite. Suivez la tuyauterie à partir de la pompe afin de la déceler et faites la réparation requise. Vérifiez le chauffe-eau, à l’intérieur comme à l’extérieur. Mettez-le en marche, observez la flamme qui doit être bleue à la base avec l’extrémité jaune. Si la flamme est trop jaune, vérifiez si l’échangeur est obstrué. Même chose pour le tuyau d’alimentation du bruleur. Il s’agit là de deux endroits qu’adorent les insectes ! Par la suite, il ne vous reste qu’à vérifier le bon fonctionnement et l’étanchéité des trappes de vidange des réservoirs septiques. Un lubrifiant assurera le bon fonctionnement de ces trappes.