Lorsque l’on voyage en territoire étranger, il est tout à fait normal de ressentir un certain malaise ou même un peu d’insécurité du fait que nous connaissons un peu moins les us et coutumes du pays visité. Heureusement, la multiplication des séjours hors-frontière et l’expérience acquise contribuent rapidement à atténuer ce sentiment.

Toutefois, cela ne signifie pas pour autant la disparition de toute crainte. Souvenons nous des ravages causés par la rumeur touchant une pseudo obligation de détenir un permis de conduite international pour rouler en Floride. Encore aujourd’hui, trois ou quatre ans plus tard, on en parle encore et régulièrement des caravaniers contactent la FQCC pour savoir ce qu’il en est et se faire rassurer.

D’autres éléments peuvent également refroidir les ardeurs de caravaniers souhaitant passer l’hiver à la chaleur. Parmi ceux-ci, la météo tient le premier rang. Bien sûr, il y a les tempêtes de neige qui, à l’occasion, peuvent pendant quelques heures entraver un voyage, mais en bons Québécois, nous sommes habitués à composer avec de telles situations. Cependant, en matière d’ouragans, un phénomène météorologique inconnu dans notre région, nous sommes beaucoup plus vulnérables.

Récemment, l’ouragan Mathew a beaucoup fait parler et occupé l’avant-scène dans les médias. Inondations en Floride et dans les Carolines, fermeture de segments de l’autoroute I-95, il n’en fallait pas plus pour semer l’inquiétude chez les caravaniers se préparant à la longue migration. Les lieux qui allaient leur servir de camp de base pour l’hiver faisaient-ils partie des zones sinistrées ? Quel était l’état des routes ? S’approvisionner en carburant ou nourriture durant le trajet deviendrait-il un problème ? Et les haltes pour dormir en cours de route ? Autant de questions ne prédisposant pas à un sommeil tranquille.

J’ai passé une bonne partie de la semaine à vérifier auprès de représentants de l’industrie du camping, du tourisme et des autorités gouvernementales pour obtenir un portrait en temps réel de la situation. Il en ressort que Mathiew s’est dissipé et que les traces de désolation laissées derrière lui ont presque toutes suivi le même chemin.

Au Québec, on sait très bien comment se relever d’une tempête de neige, mais aux États-Unis, on excelle pour effacer rapidement les conséquences d’un ouragan. Je devrais sans doute nuancer cette affirmation, car, en Louisiane, quatre ans après le passage de Katrina, des séquelles sont encore visibles dans les quartiers de New Orleans où la peau foncée domine. Justifier les causes de cette situation tenant beaucoup du débat de valeurs à consonance politique, je m’arrête ici.

Pour le moment, la bonne c’est que les caravaniers peuvent partir vers le sud en toute tranquillité. D’une part toute la côte ouest de la Floride a été épargnée par l’ouragan, mais même l’est s’en est relativement bien tiré.

Ainsi, malgré de forts vents, les maisonnettes en location au Daytona Beach RV Resort de la chaine Sun Communities (anciennement Carefree) ont toutes tenu le coup. Certes de nombreuses branches se sont retrouvées sur le sol et quelques arbres ont dû être abattus. Quant à la clôture qui ceinture le camping, elle s’est affaissée en plusieurs endroits.

Heureusement, en gestionnaire expérimentée, Micheline Fortier avait anticipé que d’éventuels dégâts ! Aussi, avant même que ne frappe Mathew, elle avait réservé les services d’ouvriers qui furent à pied d’œuvre dès la fin de la tempête. Conséquemment lorsque, dans quelques jours, les premiers « snowbirds » s’y présenteront, le camping aura retrouvé son apparence habituelle.

Plus au Nord, le Anastasia State Park a lui aussi été touché par le déluge consécutif à Mathew. Pendant plusieurs jours, le camping y a été fermé, mais il semblerait que maintenant tout soit rentré dans l’ordre. Même son de cloche dans les Carolines où des représentants d’associations touristiques m’ont assuré que la situation est revenue à la normale et la I-95 réparée.

Voilà donc d’excellentes nouvelles pour ceux qui s’apprêtent à prendre la route de la chaleur. Pourtant, comme on vient de le voir, les sautes d’humeur climatique vont dorénavant faire partie de la planification de tout voyage sur la côte Est des États-Unis surtout durant la saison des ouragans. Les caravaniers roulant vers le Sud devront dorénavant ajouter cette donnée à leur vérification d’avant départ.