L’apparition de tentes montées sur les porte-bagages de toit est relativement récente au Québec. Populaires en Australie et en Afrique du Sud depuis longtemps (on peut imaginer pourquoi), elles ont fait le saut en Europe, puis en Amérique. Initialement destinée aux adeptes d’overlanding, une forme de camping rustique (similaire à ce que l’on appelle ici boondocking) en terrain éloigné à l’aide de véhicules tout-terrains, la tente de toit s’est démocratisée et a été adoptée par plusieurs autres types de campeurs. S’il pouvait être difficile d’en trouver une au Québec il y a à peine cinq ans, l’offre diversifiée actuellement disponible est le signe de la popularité de l’objet.

Essentiellement, on trouve deux types de tentes de toit : à coquille rigide et à paroi souple. Dans tous les cas, un plancher solide permet de fixer l’ensemble au porte-bagage sur le toit du véhicule. Une fois fermées, les tentes à coquille rigide ressemblent étrangement à une boite de transport, mais elles occupent tout l’espace sur le toit (et même plus, dans le cas de petites automobiles). La coquille s’ouvre comme une huitre ou la partie supérieure s’élève afin de révéler un corps de tente souple.

La tente de toit souple, rangée sous une toile protectrice, se déploie quant à elle un peu à la façon d’une petite tente iglou.

Bien des avantages

Il y a de nombreux avantages à placer ainsi la tente en hauteur. Le premier qui vient en tête est de s’éloigner d’un sol froid, humide, inégal et dur ainsi que de toutes les bestioles (petites ou grandes) qui rampent ou gambadent au sol. Le deuxième tient à la rapidité du montage. Les tentes rigides se montent en moins d’une minute. Pratique quand on est fatigué à la fin d’une journée, qu’il fait noir et qu’il pleut à verse ! De plus, cela permet littéralement de coucher dans un stationnement asphalté, plusieurs de ces tentes ne nécessitant aucun ancrage au sol.

Sur le plan du confort, le matelas de mousse intégré s’avère aussi douillet que celui de la maison (plusieurs sont en mousse mémoire) et les pochettes de rangement sur les murs ou au toit facilitent grandement la vie. On peut même, dans le cas des tentes à coquille rigide, laisser un peu de bagages à l’intérieur, même une fois l’abri refermé. Ainsi, les oreillers, sacs de couchage et couvertures n’encombrent pas le véhicule.

Comparativement à une tente au sol, l’intérieur d’une tente de toit reste propre plus facilement, car on y entraine moins de sable, de brindilles et d’eau. Comme il suffit d’avoir un porte-bagage de toit robuste (ceux de série ne font généralement pas l’affaire), on peut installer les tentes de toit sur la plupart des véhicules, motorisés ou non. Ainsi, une petite automobile compacte peut être utilisée, tout comme une fourgonnette, une camionnette, avec ou sans boite sur la caisse, et même une remorque fermée ou ouverte. Vous commencez à comprendre les raisons de leur popularité !

Mais aussi des inconvénients

Bien évidemment, il y a aussi des inconvénients. Le premier étant le cout. Il faut compter entre 1 500 $ et 4 000 $ pour une tente de toit, selon le modèle, la taille et la qualité. Cela représente un plus gros investissement qu’une tente « normale », mais bien moins qu’une caravane, par contre. À ce cout, il faut ajouter celui du solide porte-bagage de toit (Thule, Yakima, Sport Rack, etc.), car l’accessoire de série n’est généralement pas suffisamment solide pour supporter le poids de l’ensemble.

D’ailleurs, le poids peut s’avérer problématique… Avec une masse allant de 65 à 100 kilos, il faut généralement être deux (ou plus !) pour l’installer sur le toit. Par conséquent, on est généralement peu enclin à l’enlever par la suite… La tente de toit vivra donc vraisemblablement tout l’été sur la toiture de l’automobile (et même l’hiver, dans certains
cas). Cela limite grandement les possibilités de transporter d’autres équipements communs, comme des vélos, des kayaks ou des canots.

Il faut aussi considérer le comportement routier de l’ensemble. Monter une grosse et lourde tente sur le toit d’une petite voiture pourrait s’avérer contrindiqué en raison du roulis excessif dans les courbes, voire des risques de renversement. Il faut ajouter à tout cela l’augmentation de la consommation de carburant en raison de la masse, mais surtout du manque d’aérodynamisme de l’ensemble.

Enfin, peu importe le nombre ou la position des portes que propose la tente, un fait demeure : il faut monter une échelle pour aller se coucher ! Les personnes avec un handicap physique, les très jeunes enfants ou encore les personnes âgées pourraient voir dans cet exercice un danger de chute trop important. Sans parler des fois où il faudra monter ou descendre des bagages en se tenant d’une seule main aux barreaux de l’échelle ou lors des appels de la nature en plein milieu de la nuit…