Mercredi dernier, Michelle et moi sommes allés visiter un couple d’amis ayant établi leurs quartiers d’hiver à Key West. Ce trajet m’a permis de constater l’ampleur des dégâts causés par l’ouragan Irma à la mi-septembre. Quelle désolation !

Bien que maintenant quatre mois se soient écoulés depuis la tempête dévastatrice, plusieurs Keys sont encore bien loin d’avoir récupéré. Si, des îles comme Key West, à l’extrême sud-ouest, s’en sont relativement bien tirées, celles au centre y ont sérieusement gouté.

À peine passé Key Largo, des détritus de toutes sortes commencent à apparaître des deux côtés de la route. Des tas de gravats, d’arbres et de branches, de sable, de pierres, de blocs de béton brisés, de bouts de métal ne cessent de s’accumuler, malgré les efforts déployés par les équipes de nettoyage. À cela s’ajoutent des sofas, des matelas et des morceaux d’électroménagers et même des carcasses de petits voiliers et de caravanes dont l’ouragan n’a fait qu’une bouchée. Partout, des béliers et pelles mécaniques tentent de faire place nette pendant que de nombreuses équipes de monteurs de ligne juchés dans leurs nacelles s’affairent à remettre le réseau de distribution électrique en état. Les Keys sont devenues méconnaissables !

Pour la première fois cette année, j’ai vu des maisons que je n’avais encore jamais vues, dissimulées qu’elles étaient par la végétation abondante et de luxueux aménagements paysagers. Aujourd’hui, ce qui les entourait a disparu dans la tempête, laissant ces luxueuses propriétés dans un champ de sable. Quelle tristesse !

À mesure que l’on chemine vers l’ouest, les détritus s’accumulent et balisent la route. Passé Islamorada, un des joyaux du réseau des parcs d’état floridien, Long Key State Park, a vu son camping de 60 emplacements complètement rayé de la carte. Ses emplacements que l’on pouvait voir directement de la route qui traverse l’île ne sont plus qu’un amoncellement de sable de quatre à cinq mètres de hauteur. Jusqu’à l’ouragan, les caravaniers y stationnaient leur équipage directement face à la mer, mais depuis Irma, les emplacements sont enfouis sous des tonnes et des tonnes de sable marin. Seul vestige du camping, le chemin traversant le camping qui, lui, a été déblayé. Plus loin, Curry Hammock et Bahia Honda, deux autres parcs d’état ont également beaucoup souffert de la tempête. Même s’il demeure ouvert pour un usage quotidien, la section camping du premier est inutilisable alors que certaines boucles du second sont encore fermées.

Ailleurs, ce sont d’autres campings bien connus des Québécois qui ont été mis à mal. Ainsi, le Sunshine Key où nous avions séjourné une semaine l’hiver dernier a lui aussi été balayé et doit être complètement reconstruit. Ce sera sans doute l’occasion de mettre à niveau l’infrastructure de ce terrain qui, pour le moins, laissait à désirer. Un peu plus loin, un autre terrain, opérant également sous la bannière Encore, le Fiesta Key, a lui aussi été fortement amoché. Actuellement, seulement quelques emplacements avec services limités sont proposés aux caravaniers.

S’ajoutent à cette longue liste de lieux sinistrés, de nombreux parcs de maisons mobiles ainsi que plusieurs campings. Sur l’île de Sugarloaf, un KOA, toujours comble en cette période de l’année, s’est transformé en un immense chantier de construction et sa remise en service n’est prévue que pour octobre 2018. Ce ne sera malheureusement pas le cas du Knights Key RV Resort and Marina à l’extrémité ouest de la ville de Marathon, tout juste avant le Seven Mile Bridge qui lui, a définitivement fermé ses portes.

Voilà un bref aperçu du portrait qu’offert par les Keys en ce début de janvier. Il sera intéressant d’y revenir l’hiver prochain pour voir leur nouveau visage. Dans les villes et villages de ce chapelet d’îlots, de nouveaux bâtiments auront remplacé plusieurs bicoques délabrées n’ayant pas résisté à Irma. Cependant, d’ici là, il faudra nourrir l’espoir qu’aucun autre ouragan ne vienne à nouveau s’acharner sur un lieu aussi paradisiaque.