Nova Scotia… C’est la seule province canadienne portant un nom latin prononcé à l’anglaise. Avec une population avoisinant le million et un territoire somme toute assez petit (c’est la deuxième plus petite province du Canada, en superficie), on pourrait craindre que la population soit si dense que l’on se marche sur les pieds. Eh bien, il n’en est rien ! Avec ses 3 800 iles et sa longue côte échancrée baignée par quatre plans d’eau (Atlantique, golfe du Maine, baie de Fundy et golfe du Saint-Laurent), les amateurs de paysages marins sont bien servis. D’ailleurs, la plaque d’immatriculation des Néoécossais arbore fièrement le bleu de la mer et le blanc de l’écume en statuant bien justement qu’elle est la « cour de récréation maritime du Canada » (Canada’s ocean playground).

Question climat, qui dit Maritimes, dit fraicheur en été et tiédeur en hiver avec de bonnes précipitations et souvent une brise du large qui peut causer la formation d’un brouillard épais. C’est qu’en Nouvelle-Écosse, nous ne sommes jamais à plus de 63 kilomètres de la côte !

Grave Islands et Petite-Rivière

Roulant sur l’autoroute transcanadienne no 2 vers l’est, nous traversons la frontière séparant le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Un arrêt au bureau d’information touristique nous permet de jeter un premier coup d’oeil sur l’immensité des basses terres léchées par la baie de Chignecto. L’odeur de la mer, les marais, le vent… Les vacances commencent !

À notre deuxième journée de voyage, nous poussons vers le sud jusqu’au parc provincial de Graves Island, notre base pour les prochains jours. Du haut de la falaise, notre emplacement nous donne une vue époustouflante sur l’Atlantique. Le temps de nous installer et de commencer à cuisiner… et le brouillard nous envahit. Plus de point de vue ! Ce damné brouillard nous accompagnera pendant encore plusieurs jours. Ah, les Maritimes ! N’empêche, on ne peut visiter la région sans aller explorer Peggy’s Cove. Malgré notre arrivée très matinale, l’endroit est déjà envahi de touristes et de bus. Trouver un  stationnement est un défi. Une fois à pied, je n’arrive pas à décoller l’oeil de ma caméra tant l’endroit est photogénique. Le phare, les maisons, les bateaux, tout y est. Et puis, ce brouillard qui va et qui vient, c’est quand même beau, ça crée une ambiance.

Rouler lentement sur la 333 nous permet de faire de petits arrêts au gré de nos découvertes. Ainsi, nous faisons la pause à Boutillier’s Cove près de Hackett’s Cove afin d’admirer trois petits hangars pittoresques. Un rien nous amuse ! Dans le coin, Mahone Bay est aussi un arrêt obligatoire. Plutôt sympathique avec ses trois églises de confessions différentes, le lieu est photogénique (encore). Mais la perle du coin reste très certainement Lunenburg, le port d’attache du fameux voilier Bluenose II. Le vieux village, la baie, les maisons colorées et bien restaurées, le tout est d’un charme à explorer lentement, à pied. À notre  grande déception cependant, le Bluenose II est allé naviguer… au Québec ! Quelle malchance !

Notre prochain camping se trouve au parc provincial de Rissers Beach, à Petite-Rivière. Le camping est séparé en deux par la route. La partie adossée à la mer est bien, mais les emplacements sont serrés les uns sur les autres. Explorer la plage et faire une petite randonnée sur le trottoir de bois devient un rituel bien agréable. En longeant la côte, nous avons l’occasion de faire mille détours au gré des baies, longues et étroites, et de découvrir les nombreux phares qui montent encore la garde. Certains sont petits, d’autres imposants ; certains sont tout de bois, peint ou non, d’autres de béton, construits comme un bunker. Mais tous ont du caractère et nous donnent une raison de faire la pause pour humer l’air salin. Dans ce coin, il faut s’assurer d’explorer les phares de La Have, Port Medway et Fort Point. Nous passerons nos prochaines nuitées au parc provincial Thomas Raddall. De là, nous explorons le très joli village de Shelburne. Quelle belle découverte ! La rue historique est bordée de maisons restaurées et de musées. La baie est jolie et les touristes… peu nombreux. C’est le jour et la nuit avec Peggy’s Cove ou Lunenburg.