Grâce à l’internet, les canulars disposent maintenant d’une plateforme de diffusion dont la rapidité frise la contagion. Nous en avons eu un autre exemple ces deux dernières semaines. Alors que plusieurs Québécois se préparaient à leur migration annuelle vers le soleil de la Floride, un avis menaçant fit son apparition sur la toile.

Un texte non officiel et non signé rapportait que l’état de la Georgie, dont la législation oblige les conducteurs automobiles à posséder un permis de conduire international lorsque leur permis d’origine est rédigé dans une langue autre que l’anglais, appliquait dorénavant cette exigence avec une rigueur absolue. Le courriel mentionnait aussi la présence de barrages routiers systématiques et la menace d’une amende salée de 500 $ pour les personnes prises en défaut. Il n’en fallait pas plus pour semer l’inquiétude dans l’esprit de nos compatriotes. Immédiatement, les bureaux de la CAA furent pris d’assaut par d’innombrables voyageurs désireux de jouer sûr en se procurant un permis de conduire international.

D’autres, aux propos fielleux, reprochèrent au gouvernement québécois d’avoir adopté le français comme la langue officielle, mettant cela sur le dos de péquistes bornés. Pourtant, cette loi avait été adoptée en 1974, sous Robert Bourassa, deux ans avant que le PQ n’arrive au pouvoir. Ils étaient également plusieurs à souhaiter un retour au permis de conduire bilingue. Bref, le diable était dans la cabane. Heureusement, cette tempête, comme toutes celles qui se produisent dans un verre d’eau, a rapidement perdu de sa force. Vite arrivée, vite partie !

Un des facteurs ayant le plus contribué à éteindre le feu fut sans doute les témoignages reçus de dizaines et de dizaines de caravaniers québécois ayant traversé la Georgie ces derniers jours sans avoir été interpellés. Cette solidarité partagée avec leur communauté des caravaniers a sûrement à faire baisser le niveau d’anxiété de plusieurs. Heureusement, l’internet n’a pas que des défauts !

Il faut également souligner l’initiative de la Société de l’assurance automobile du Québec, la SAAQ, d’avoir publié une feuille explicative de notre permis de conduire. Bien que n’ayant pas de valeur officielle reconnue, ce document a le mérite important de traduire et d’expliquer tous les renseignements inscrits sur le permis de conduire. Selon moi, il s’agit là d’un document essentiel à placer dans le coffre à gant de son véhicule.

Grâce à ce papier, advenant qu’un policier de langue anglaise m’interpelle sur la route, je pourrai aider à sa compréhension du contenu de mon permis de conduire et, en même temps, faire preuve de bonne volonté. Je conseille donc à tous les voyageurs qui ont à circuler en territoire anglophone de télécharger ce document, de l’imprimer et d’en laisser une copie dans chacun de leurs véhicules. Voici l’adresse où le trouver : http://www.saaq.gouv.qc.ca/publications/permis/presentation_licence.pdf.

Lundi dernier, invité par la chambre de commerce Québec-Floride, j’ai donné, conjointement avec le Consul général des États-Unis à Québec, une conférence sur les voyages aux États-Unis. Même si je savais que la question du permis de conduire international en Georgie ne relevait pas de la juridiction fédérale, je n’allais pas laisser passer l’occasion exceptionnelle se présentant à moi de discuter en tête-à-tête avec un membre de la diplomatie étatsunienne. Comme je m’y attendais un peu, il m’a confirmé ne pas avoir été informé d’une quelconque intensité policière dans la vérification de la conformité des permis de conduire.

J’ai, par la suite, contacté le DOT (Department of Transport) de la Georgie pour les informer que, même rédigé en français, le permis de conduire québécois ne présentait que deux petites différences avec un permis en anglais. Les mots permis de conduire remplaçaient l’expression « Driver License » et, en français la date inversait le mois et le quantième. À part cela, rien de bien sorcier. Dans la même foulée, je leur ai transmis la traduction explicative du permis faite par la SAAQ pour connaître leur réaction à un tel document. J’espérais bien recevoir réponse avant la publication de ce texte, mais celle-ci se fait attendre. N’ayez crainte cependant, je vous tiendrai au courant dès qu’elle me parviendra.

Au-delà de toutes les inquiétudes et tracasseries que le triste pourriel a occasionnées, il importe que chacun d’entre nous amorce une réflexion sur l’attitude qu’il convient d’adopter à la réception d’un tel message. Avant de le relayer à d’autres, il m’apparait essentiel de prendre une pause et d’en analyser le contenu. Des questions comme : ce message est-il réaliste ? La façon dont il est rédigé (phrasé, fautes de style ou d’orthographe) suscite-t-elle des doutes ? Les sources citées sont-elles précisées, crédibles (l’ami du beau-frère d’une connaissance) et vérifiables ? Toutes ces questions contribueraient à réveiller un sens critique salutaire et suffire à bloquer une transmission virale du pourriel.

La force principale d’un pourriel tient pour beaucoup dans la rapidité de sa diffusion. Une multiplication exponentielle dans les minutes, les heures et les jours qui suivent son apparition sur le web fait en sorte qu’assaillis de partout, on en vient à croire plus facilement à sa véracité. Personnellement, j’ai reçu le dernier au moins à une quinzaine de reprises, toujours par des contacts persuadés de me rendre service en m’informant. Imaginez alors l’ampleur que prend la chose lorsque des médias officiels comme les bulletins de nouvelles radio et télé se mettent de la partie. L’auteur du canular doit alors se rouler par terre de satisfaction.

Pourtant, cette fausse nouvelle présentait intrinsèquement toutes les caractéristiques de sa non-véracité. En premier lieu, sa provenance même aurait dû allumer un feu rouge ; son contenu, faisant allusion à un ami d’un ami qui s’était retrouvé coincé dans un barrage routier systématique et avait écopé d’une forte amende. Le moment même de son apparition sur le web, en pleine période de migration, autant de détails qui ne tenaient pas la route (surtout celle de Georgie). Autant d’éléments réunis pour donner au pourriel un fort goût d’Halloween. Malheureusement, plusieurs sont tombés dans le panneau, mais ce qui est encore plus triste, c’est que la même réaction se reproduira au prochain canular.