Il y a quelques années, je magasinais pour une nouvelle tente dans un établissement spécialisé et le vendeur, très enthousiaste, tentait par tous les moyens de me vendre les vertus d’une tente bien ventilée en m’affirmant que la ventilation constitue « la solution ultime » au problème d’humidité d’une tente. Pourtant, mes années d’expérience de camping sous la tente me dictaient que la ventilation ne constitue qu’une de plusieurs variables à considérer pour s’assurer d’un environnement confortable, exempt d’un surplus d’humidité. Le pauvre vendeur a finalement été découragé de me voir opter pour une tente dont la conception remontait aux années 1970, mais qui n’a pas d’égale pour ce qui est de la protection contre l’humidité (voir photos dans l’encadré plus bas).

À la suite d’une revue des tentes actuellement sur le marché, force est de constater que la majorité de celles-ci, bien que très ventilée, fait bien piètre figure sur le plan de la capacité d’isoler leurs usagers contre l’humidité. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette situation.

Il y a quelques dizaines d’années, de façon générale, les tentes étaient très peu ventilées, ce qui fut malheureusement la source de plusieurs tragédies. Des campeurs s’asphyxiaient alors en utilisant des appareils de chauffage à combustion sans ventilation adéquate. L’industrie a réagi en concevant des tentes dont la ventilation naturelle est considérablement plus élevée et en utilisant des matériaux de plus en plus légers. Toutefois, leurs formes plus géodésiques et modernes, certes très esthétiques, sont peu propices à pallier la formation d’humidité. Par surcroit, de nombreuses tentes comportent dorénavant une membrane de toit interne pourvue de moustiquaire, qui ne constitue en fait aucune barrière à l’humidité. Aussi bien utiliser une toiture à membrane simple alors !

La provenance de l’humidité

Pour pouvoir être efficace dans la lutte contre l’humidité dans les tentes, il faut tout d’abord comprendre les sources et phénomènes qui se combinent pour contribuer à sa formation :

• Le taux d’humidité de l’air ambiant à l’intérieur de la tente a un effet direct sur le niveau de condensation dans cette dernière. Plus le taux d’humidité est élevé et plus la température extérieure est basse, plus vous serez sujet à avoir de la condensation dans votre tente. Le taux d’humidité contenu dans l’air varie en fonction de plusieurs facteurs, dont l’activité humaine dans la tente. Par exemple, une personne produira, simplement en respirant, jusqu’à près d’un litre de vapeur d’eau par nuit. La cuisson des aliments dans la tente produit, elle aussi, beaucoup d’humidité. Ce phénomène de condensation tient au fait que le point de rosée est la température la plus basse à laquelle une masse d’air peut être soumise, à pression et humidité données, sans que se produise la formation d’eau par saturation. Sous cette température, le taux d’humidité monte à 100 % et la vapeur d’eau contenue dans l’air se transforme en liquide. La condensation sur vos lunettes lorsque vous rentrez chez vous constitue le meilleur exemple de ce phénomène.

• L’humidité provenant de l’extérieur de la tente, que ce soit sous forme de pluie ou de rosée, aura également un effet sur le niveau d’humidité dans une tente. Il est important de bien comprendre qu’en l’absence de vent, la rosée de la nuit se dépose verticalement sur les objets. Ainsi, les surfaces horizontales d’une tente, telle que la toiture, sont totalement exposées à la rosée alors que les surfaces verticales le sont beaucoup moins. Voilà pourquoi de nombreux campeurs installent des bâches entre les arbres pour couvrir leur tente et ainsi éliminer l’effet de la rosée sur celle-ci, surtout si le toit de leur tente ne les isole pas convenablement de l’humidité.

• Contrairement à la croyance populaire, le fait de chauffer l’intérieur d’une tente ne fera qu’augmenter la condensation sur ses parois intérieures, à moins que celle-ci ne soit ventilée de façon adéquate.

• L’humidité provenant du sol, surtout si celui-ci était déjà humide au moment de monter la tente, aura aussi des répercussions sur le confort des occupants. Les sols à proximité des étendues d’eau, tels les lacs, sont plus humides et donc plus propices à la formation d’humidité.