Un départ qui n’en finit pas d’arriver, voilà un peu l’impression qui m’a habité ces dernières semaines. Alors que nous étions tout fiers de prendre possession de notre nouvelle Alto le 12 avril, depuis nous n’avons cessé, jour après jour, de reporter la date de son périple inaugural.
Il est en effet difficile de comprendre que, depuis le 12, tout près de 4 000 km se soient ajoutés à l’odomètre de ma GLK 250. Pourtant, j’ai la nette impression de n’avoir fait que du sur place. À deux reprises, il ma fallu ramener la caravane à l’usine pour y apporter des modifications et ajouter des accessoires que nous avions oublié de mentionner au moment de la commande initiale. Comme chaque fois, je devais la laisser à l’usine, à eux seuls, ces quatre aller-retour ont représenté 2 400 km. Je passe sous silence de nombreuses visites à Laval pour installer différents équipements dont j’ai parlé ces dernières semaines.
Chaque jour, je voyais avec désespoir le calendrier égrener ses dates. Heureusement, ce matin, alors que vous lisez ce billet, je viens tout juste d’arrimer l’Alto à son tracteur et nous avons finalement pris la route. Je ne peux prédire où, ni à quelle heure, nous franchirons la frontière puisque je n’ai pas encore décidé du poste-frontière où nous présenterons. D’ailleurs, pendant que vous sirotez votre premier café dominical, Michelle et moi sommes probablement encore à discuter de la route à prendre.
Comme vous le voyez, malgré toute l’expérience acquise de la vie nomade, l’improvisation arrive toujours au premier plan quand il est question d’itinéraire. Hier, alors que j’étais assis sur une chaise de barbier à me faire raccourcir le peu de cheveux qu’il me reste, à la coiffeuse qui m’interrogeait sur les étapes de notre périple j’ai du demander de patienter jusqu’à mon retour pour obtenir une réponse vraiment précise. En ce samedi après-midi, la seule chose vraiment claire était notre intention de mettre le cap vers le Pacifique.
Depuis que nous ne sommes plus caravaniers à plein temps, les départs et leurs préparatifs sont devenus une corvée. D’ailleurs, en débutant ce billet, j’avais l’impression de revivre un événement connu, comme dans le film Le jour de la marmotte. Ne voulant pas répéter des propos déjà tenus, j’ai fouillé dans la colonne archive et relu mon billet du 2 novembre 2014. Il me sembla tellement d’actualité que j’aurais pu l’écrire à nouveau.
Il est toutefois un élément nouveau dans ce départ. Dans toute notre carrière de caravanier, c’est la toute première que nous entreprenons un voyage printanier. Habituellement, à ce moment de l’année nous avons plutôt l’habitude de rentrer au pays et de renouer avec nos racines. Cette fois, c’est différent.
Les états du Nord-ouest américain où nous nous rendrons demandent à être visités entre la fin du printemps et la mi-automne. En dehors de cet intervalle, les visiteurs peuvent s’attendre à de la neige, beaucoup de neige. Il est de notoriété publique que l’altitude des Rocheuses réserve beaucoup de surprises à cet égard.
Puisqu’il faut également composer avec des normes devenues strictes concernant la durée de séjour aux États-Unis, les Québécois et les Canadiens doivent donc calculer rigoureusement chacune des journées passées au pays de l’Oncle Sam. À moins d’obtenir une permission spéciale, il nous est interdit d’y rester plus de six mois, consécutifs ou non, par période de douze. Ayant traversé la frontière le 26 novembre 2017, nous sommes revenus au Québec le 17 janvier, ce qui fait 47 jours. Le voyage qui s’amorce devrait ajouter un maximum de 70 jours aux États-Unis, ce qui, jusqu’au 25 novembre inclusivement, nous laissera une banque de 63 jours. Selon ce calcul, notre prochain périple hivernal pourrait débuter aussi tôt que le 26 septembre.
Je vous laisse là-dessus pour aller dormir. Nous devons nous lever tôt demain matin pour partir.