Surprise et déception lundi. J’ai reçu un courriel de Marie, notre agente : le locataire saoudien, qu’elle nous avait trouvé, quitte McGill pour aller poursuivre ses études aux États-Unis. Est-ce un dommage collatéral du débat sur la Charte? On ne le saura jamais. Ce qui est sûr en revanche, c’est qu’il n’habitera pas notre appartement jusqu’en mai 2015. Dès janvier, il aura mis les bouts. La bonne nouvelle, c’est qu’il est prêt à payer trois mois de loyer. Ça laisse néanmoins un trou abyssal dans notre budget de 2014.

J’ai aussitôt ressorti Microsoft Money. Les chiffres sont rassurants. Le loyer, c’était un surplus, un gros surplus il va sans dire. Il vient de disparaître d’un coup. Mais nos revenus ordinaires pourront soutenir nos dépenses. Il faudra juste faire un peu plus attention. Le beau iPad dont je rêve pour succéder à ma vieille tablette BlackBerry devra peut-être mariner un peu. Et le petit portable dont j’avais envie pour remplacer mon gros portable pas très portable devra aussi attendre des jours meilleurs.

«S’il le faut, on se mettra à chanter et à passer le chapeau», me dit Lise, très zen dans l’adversité. Je me dis : «Merde, j’aurais dû apprendre la guitare plutôt que la flûte à bec.» Vous voyez, on rigole au lieu de s’affoler. Pas question de rentrer au bercail. Le départ d’Abdulaziz ne compromet pas notre grande aventure. C’est ce qui compte.

Encore chez les millionnaires de Mercedes

Plus tôt ce jour-là, nous avions paradoxalement vécu une expérience de riches. Le garage Mercedes de Tampa est encore plus gros et plus rutilant que celui de Nashville, où nous étions allés en vain il y a quelques semaines. Cette fois, nous avions un rendez-vous en bonne et due forme.

Dès l’arrivée, une dizaine de réceptionnistes étaient là pour prendre les clients en charge. Le jeune homme qui s’est occupé de notre dossier était très gentil. Mais je crois qu’ils le sont tous. Mercedes, de toute évidence, traite ses clients aux petits oignons.

Pendant que notre véhicule était aux soins intensifs, on nous a envoyés dans une grande salle d’attente. On y trouvait trois grands téléviseurs, un petit café où l’on fait un excellent expresso, des fauteuils confortables et des tables, ainsi qu’un réseau wi-fi à haut débit. Bref, on n’a pas vu le temps passer.

Les mécanos en ont profité pour corriger le catalyseur (c’est lui qui faisait allumer le témoin jaune), faire la vidange de l’huile et changer le filtre de la cabine. En prime, ils ont lavé La grande bleue, sans frais supplémentaires. Coût total : moins cher que l’élimination du rat, la semaine précédente. En outre, il est possible que la réparation du catalyseur soit couverte par la garantie. J’attends une réponse de Mercedes à ce sujet.

Un coin de paradis

Depuis quelques jours, nous passons de merveilleux moments au Fort de Soto Park. Nous avons trouvé ce coin de paradis grâce à Daniel et Lise, deux lecteurs de ce blogue. «Que faites-vous à Nashville si vous êtes en route pour Fort Myers?» m’avait demandé Daniel, sur un ton amusé qui m’avait immédiatement plu. «À moins que vous ne soyez un amateur de country, on ne comprend pas.»

«Si ça vous dit de nous faire signe, ajoutait-il, n’hésitez pas. Nous n’avons pas la poisse et nous pourrons, sinon vous aider, vous encourager et vous remonter le moral. En fait, ce pourrait être réciproque, nous n’aimons pas le temps gris et maussade.»

Daniel et Lise séjournaient alors à Sarasota, au Turtle Beach Campground, «près de la plus belle plage des USA». Pour notre part, nous nous y rendrons après Noël. Mais c’est au camping de Fort de Soto, où ils s’étaient arrêtés avant de rentrer à Montréal pour les Fêtes, que nous sommes allés les rejoindre.

Fort de Soto est un parc de comté, situé au sud de Tampa et collé sur St Petersburg. On y trouve de belles plages et des pistes cyclables. Quant au camping, très bien tenu, il compte près de 300 emplacements qui, pour la plupart, donnent directement sur le golfe du Mexique. Les sites, très grands, sont séparés les uns des autres par des palmiers et par des hibiscus en fleurs. D’un côté, vous avez les levers de soleil; de l’autre, les couchers.

Seule emmerde, les ratons laveurs, fort nombreux, qui s’invitent sans gêne à nos repas. Daniel nous avait avertis qu’il fallait se montrer agressif pour les chasser. Il faut croire que, même au paradis, il y a des emmerdeurs.

Il y a eu, lundi et mardi, une petite vague de froid, le mercure ne dépassant pas les 18 degrés Celsius. Je le mentionne avec un malin plaisir, bien sûr, sachant que le Québec était sous la neige et le froid. Ici, nous sommes quand même allés sur la plage, mais sans nous baigner. Les températures ont toutefois remonté autour des 25 degrés C pour le reste de la semaine.

Ah oui! J’oubliais. Il n’y a pas eu un nuage de la semaine.

Lise se joint à moi pour vous souhaiter un très joyeux Noël. On vous embrasse.