Il semble y avoir beaucoup de grogne actuellement chez les caravaniers ou chez certains qui ambitionnaient de le devenir. Tellement que La Facture s’intéresse au sujet. Depuis une dizaine de jours, je parle et j’échange avec une recherchiste de cette populaire émission de télévision. Normalement, ce mardi, une capsule devrait aborder cette question. Plus tard dans la semaine, François Sanche devrait revenir sur ce point à l’émission de Gérald Fillion où il analyse l’actualité économique à RDI.

Le problème soulevé est en lien avec la pandémie, plutôt avec certaines des conséquences de l’épidémie. Commerçants dans l’impossibilité de recevoir les VR réservés par des caravaniers, hausse vertigineuse des montants facturés par les fabricants, véhicules incomplets au moment de la réception chez le marchand, retards de production imputables à la pénurie de camionneurs qui fait en sorte que des milliers des conteneurs s’entassent dans les principaux ports d’entrée maritimes aux États-Unis. Bref, un amoncellement de conditions défavorables que l’on peut considérer comme des dommages collatéraux à la covid-19.

Comme les commerçants de véhicules récréatifs constituent le point de liaison entre les fabricants et les acheteurs de VR, ils se retrouvent donc coincés dans un étau qui serre fort, très fort. D’un côté, ils ont clients ayant déjà signé un contrat d’achat pour un modèle bien précis enrichi d’options sélectionnées selon leurs besoins et gouts. De l’autre, des fabricants prennent des libertés décidant unilatéralement de ce qui sera livré à leur réseau de commerçants. Certains incluent dorénavant au modèle de base, des accessoires et commodités qui, au moment de la signature du contrat chez le marchand, étaient considérées comme optionnels et en profitent pour revoir à la hausse le montant facturé au commerçant. 

Je passe sous silence les hausses de prix imputables aux entreprises desquelles ils achètent accessoires et appareils. S’ajoutent à cela la volatilité du prix des matériaux, les heures supplémentaires à comptabiliser pour cause d’une pénurie de main-d’œuvre, souvent inexpérimentée et en manque de compétence. Bref, malgré une production record, ça va mal dans l’industrie et la qualité des VR livrés aux commerçants s’en ressent.

Je reviens aux revendeurs qui, coincés par un contrat de vente dûment signé entre eux et le caravanier, ne savent plus ou donner de la tête. En effet, la loi sur la Protection du consommateur leur rappelle qu’une fois signés par le vendeur et l’acheteur, un contrat et ses clauses doivent être respectés.

Le dilemme n’est pas simple. Souvent à son corps défendant, le commerçant se retrouve dans l’impossibilité d’obtenir le VR tel que commandé. En contrepartie, le fabricant livre en remplacement un véhicule supposément identique, mais sur lequel on a installé des accessoires et des appareils, précédemment considérés comme optionnels. Évidemment le prix a été majoré en conséquence.

Comme toujours, les fabricants étasuniens n’affichent aucune empathie envers leur réseau de revendeurs et encore moins pour leurs clients. Du fond de l’Indiana où sont fabriqués la majorité des VR, ces entrepreneurs savourent l’absence d’une loi protégeant les consommateurs. Ils peuvent à souhait faire comme bon leur semble.

Ici, au Québec, nous comptons des entreprises qui ont réussi à se tailler une place de choix dans l’estime des consommateurs. Elles aussi en arrachent pour réunir des extrêmes qui s’éloignent constamment. 

Victimes impuissantes à maints égards, elles doivent en plus jongler avec un dollar dont la valeur à moyen terme est imprévisible, absorber des hausses dans les matières première utilisées, accepter de leurs fournisseurs étrangers et des constructeurs de fourgonnettes des prix majorés qu’ils doivent acquitter en dollars de l’Oncle Sam, peu importe que ces produits proviennent des États-Unis, d’Allemagne, de France ou d’Italie. 

Les délais de livraison s’allongent, alors que la demande de VR augmente. Quelques mois avant la fin de 2021, certains fabricants prenaient déjà des réservations soutenues par un montant en dépôt pour des véhicules à produire et livrer en 2024. On peut comprendre la frustration d’un caravanier dont la patience est étirée à son maximum et qui, pensant connaître le montant qu’il aura à débourser pour finaliser son achat, reçoit un avis que le prix des véhicules construits et livrés à compter de telle date, afficheront un prix nettement plus élevé que celui qui avait été estimé.

Ce phénomène s’est produit il y a moins de deux semaines, alors qu’un constructeur de VR québécois a informé ses futurs clients de la situation. Il fallait voir la réaction épidermique de ceux-ci dans les médias sociaux. Même si, au fil des années, ce constructeur s’était mérité une réputation de qualité dans ses produits et d’un service à la clientèle exceptionnel, du jour au lendemain, pour certains, il était devenu un profiteur qui méritait de faire faillite. Pourtant, ces caravaniers avaient eux-mêmes choisi de transiger avec cette entreprise pour la qualité générale de ses produits et sa bonne réputation. 

Cela m’a rappelé le président d’un pays voisin se décrivant comme un génie de très haut niveau, un expert en recrutement et gestion de personnel, qui encensait les gens dont il s’entourait. Pourtant, lorsque plusieurs osèrent le quitter, ce même génie s’empressa de les qualifier de pourris, de malhonnêtes et de traitres sans même se rendre compte que ses propos faisaient la preuve de sa propre incompétence en matière de sélection de ses collaborateurs.

On sait que la covid-19 a généré de trop nombreux troubles respiratoires. Elle partage à cet égard une grande similarité avec ce que l’on peut observer sur les réseaux sociaux où, par leur propos, plusieurs internautes font la preuve qu’il leur est devenu impossible de respirer par le nez.