Le matelas de camping est une option populaire et souvent la plus économique pour s’isoler du sol. Mais attention, contrairement à ce qu’on pourrait croire, plus épais n’est pas forcément mieux. Prenez par exemple ces matelas gonflables qui ressemblent à des matelas pneumatiques pour la piscine. Ils sont lourds, volumineux, longs à gonfler (une pompe est nécessaire), peu isolants et plutôt inconfortables.

En effet, l’air à l’intérieur pouvant se déplacer, le dormeur perd sa chaleur par convection et dès qu’il se retourne, l’air est chassé sous lui et rend la position inconfortable. Pour les spartiates, un matelas de mousse évazote (EVA) est une solution durable, économique, légère et sans tracas. Son confort est toutefois… minimaliste ! Pour plus de confort, on peut se tourner vers les matelas autogonflants. Souvent plus épais, l’intérieur est construit de chambres d’air partiellement séparées et de mousse (qui aide à gonfler le matelas et à isoler). Simples d’usage, ces matelas ne nécessitent souvent qu’une ou deux insufflations à la bouche pour atteindre la pression désirée. Si jamais l’enveloppe ou la valve venait à faire défaut et qu’une réparation d’urgence était impossible, le matelas offre tout de même un minimum de confort et d’isolation. Et puis, il y a les matelas gonflables (de camping !). Ces derniers ont connu un regain de popularité ces dernières années. Plus techniques que leurs cousins de piscine, ils peuvent être soufflés à la bouche (laborieusement), avec un sac-pompe ou une petite pompe électrique. Construits de canaux emprisonnant l’air et même de duvet de canard, leur confort et degré d’isolation sont surprenants. Une fuite d’air amène toutefois le dormeur rapidement à la dure réalité d’un sol froid et inégal… 

Pour ces nuits très froides où notre combinaison matelas/sac de couchage est nettement insuffisante ou pour tempérer l’air ambiant de l’abri afin de s’y déplacer plus confortablement, une petite chaufferette de camping peut être une solution à envisager. On parle ici de chaufferette d’appoint dont la portabilité prime sur la puissance. Ce ne sont pas des unités de chauffage pour chantier !

La première chose à considérer est la source d’énergie : propane (le butane étant plutôt rare) ou électricité ? Les chaufferettes au propane sont généralement plus puissantes mais leur impact environnemental et économique (à l’usage) est plus important. D’un côté pratique, il faudra vérifier quel type de bonbonne l’appareil utilise. Dans certains cas, il est possible de le brancher à une bonbonne de 20 lb et de l’utiliser aussi avec des petites bonbonnes de 1 lb. Les chaufferettes au propane peuvent fonctionner avec une flamme (combustion à haute température) ou un catalyseur (combustion catalytique). Dans ce dernier cas, les risques d’incendie et d’intoxication au monoxyde de carbone sont diminués alors que l’autonomie est augmentée. Mais dans tous les cas, une combustion d’hydrocarbures nécessite de suivre des règles de sécurité minimales, comme s’assurer d’un apport d’air (oxygène) suffisant et de se munir de détecteurs de propane et de monoxyde de carbone. La bonbonne de gaz de 20 lb devrait aussi demeurer à l’extérieur ! Bref, suivre à la lettre les recommandations du fabricant… Certaines chaufferettes au propane sont équipées d’accessoires de sécurité comme un interrupteur qui ferme la flamme advenant que l’unité soit renversée, d’un avertisseur de bas niveau d’oxygène et d’une protection contre la surchauffe.