Darwin nous a enseigné que l’évolution est la clé de voute de la survie des espèces. Celles qui ne réussissent pas à s’adapter sont condamnées à disparaître. Il en va de même des organisations créées par l’homme. Le domaine du camping constitue une belle illustration de la règle énoncée au XIXe siècle par le grand naturaliste.

Bien sûr, le premier exemple qui nous vient en tête est certes l’évolution tranquille, mais constante du camping vers le caravaning. En une cinquantaine d’années, nous sommes passés de la tente à la tente-caravane, à la roulotte, à la caravane à sellette pour aboutir finalement aux camping-cars ou aux grosses autocaravanes.

Ce ne sont pas que les équipements et les accessoires de camping qui ont changé, le camping lui-même a subi de multiples transformations. Après avoir vécu pendant longtemps un stade artisanal il est devenu une industrie à part entière affichant un chiffre d’affaires annuel et des retombées économiques indirectes se mesurant en milliards de dollars.

Or, comme tout secteur en émergence, le camping intéresse de plus en plus des investisseurs aux moyens énormes. On assiste depuis peu à la naissance de géants qui, à leur tour, tentent de s’immiscer dans toutes les ramifications de l’industrie du camping. Aux États-Unis, ce phénomène prend la forme d’une véritable concentration des activités liées au loisir en général, dont le caravaning.

En 2011, Affinity Group, une entreprise californienne contrôlant plusieurs publications s’est transformée pour prendre le nom officiel de Good Sam Enterprises et réunir plusieurs joueurs majeurs afin de créer une structure colossale dans le monde du caravaning.

Pensez à tout ce que vous connaissez dans le domaine et il y a fort à parier que cette organisation ait un lien avec Good Sam Enterprises : Camping World, Coast to Coast, Good Sam Club, Trailer Life, Motorhome, Woodalls… Tous les aspects de l’industrie du camping et du caravaning intéressent ce géant : clubs et terrains de camping (Coast to Coast, Passport America…) assurances de VR, services d’urgence routière, une liste qui ne cesse de s’allonger.

Un géant aux ambitions monopolistiques est en marche et ce ne sont pas les frontières canadiennes qui vont l’arrêter. Il est clair que Good Sam Entreprises lorgne le Canada pour accroître son terrain de jeu et sa puissance. D’ailleurs, cette semaine, on apprenait qu’en février prochain, le magazine Byways — une publication expédiée à tous les membres du Good Sam Club — cesserait d’être publié dans sa forme actuelle pour devenir un bulletin trimestriel inséré dans les magazines Trailer Life et Motorhome. Les membres du club devront choisir le magazine qui les intéresse le plus, qu’ils recevront quatre fois par année. En agissant de la sorte, GSE espère que plusieurs membres du Good Sam Club prendront l’habitude du nouveau magazine pour s’y abonner et le recevoir chaque mois

Il est certain que la voracité sans limites de cette organisation constitue une menace pour les joueurs déjà implantés au Canada. Il serait illusoire de penser que notre particularité linguistique suffira à nous protéger de ce rouleau compresseur. Dans la mesure où les Québécois seront perçus comme une clientèle au potentiel intéressant, GSE ne tardera pas à s’intéresser au français.

Des institutions réputées, bien enracinées dans notre milieu risquent d’être fortement secouées. Le magazine Camping Caravaning et d’une façon plus large, la FQCC devront réfléchir et redéfinir leur interaction avec le milieu pour affronter cette concurrence, tout comme les services d’urgence routière et les assureurs de véhicules récréatifs d’ailleurs. La menace n’épargnera pas les commerçants de véhicules récréatifs.  Eux aussi seront touchés, notamment par une éventuelle implantation des magasins de la bannière Camping World, dont le champ d’action déborde la vente d’accessoires et la réparation de VR pour inclure le commerce de véhicules de toutes sortes.

Dans un carnet à venir, je tenterai de cerner dans quelle mesure la résistance canadienne à l’envahisseur commence à s’organiser. D’ici là, comment réagissez-vous à la tempête qui s’annonce ? Suis-je seul à la considérer comme un réel danger ? J’attends vos commentaires.