Après voir décrit le camping façon bucolique, j’aborde aujourd’hui le camping urbain. Pour plusieurs puristes attachés au camping de première génération, le camping urbain apparaît comme un lieu à l’opposé de leur conception de cette activité. Il est difficile de leur donner complètement tort. Pourtant, ce type de camping correspond à un besoin réel et il rejoint une clientèle bien spécifique.

Celui qui s’est déjà rendu sur la côte est de la Floride, particulièrement dans le segment Pompano jusqu’à Homestead au sud de Miami, sait exactement de quoi je parle. Dans cette région, on retrouve une pléthore de campings dont raffolent les « snowbirds » québécois, véritables villages constitués de véhicules récréatifs de toutes sortes et de maisonnettes de parc.

Le camping urbain n’est pas destiné aux voyageurs épris de nature, cela est un fait. Les amants de la nature le décrivent souvent comme une aberration, un stationnement où les caravanes s’entassent presque les unes sur les autres. Tout en respectant ce point de vue, il faut reconnaître que la popularité de ces lieux prouve qu’ils répondent à un besoin réel. Il vaut donc la peine de s’attarder au camping urbain si l’on veut le comprendre.

Tout d’abord, la très grande majorité des gens qui y séjournent le font pour plusieurs semaines, voire des mois. Dans le cas des campings de la Floride, ces caravaniers sont de véritables saisonniers de l’hiver. D’année en année plusieurs retournent au même camping et, dès la fin de l’été, anticipent leur plaisir d’y retrouver leurs amis qui, comme eux, fuiront les rigueurs de l’hiver québécois.

J’ai souvent qualifié ces personnes comme de semi-nomades qui, l’été, nichent sur un terrain au Québec et, l’automne venu, migrent vers la Floride ou le Texas et en moindre nombre vers l’Arizona. En fait, chaque automne, ils font un trajet qui les mène du point A au point B et, au printemps, partent du point B pour revenir au point A.

Ils ne sont pas des voyageurs de même type que les grands nomades qui eux changent fréquemment d’endroit, trouvant leur plaisir dans la découverte de lieux qui leur sont inconnus et de nouvelles attractions. Le caravanier de type camping urbain voyage avant tout pour se rendre à son camp de base où il passera l’hiver, que ce soit en Floride, au Texas ou ailleurs.

Ceci dit, on comprend mieux pourquoi l’aspect bucolique du camping ne constitue pas la préoccupation première des personnes qui fréquentent les campings urbains. Non, ce qu’ils recherchent, c’est la proximité des services : magasins, épiceries, restaurants, golf, plage… Lorsqu’on leur demande ce qui les pousse à revenir au même camping, souvent leur première réponse parle des amis qu’ils aiment retrouver à cet endroit. Tout de suite après, ils diront que la vie communautaire, les activités nombreuses et variées organisées sur le terrain contribuent à rendre la vie agréable et font en sorte que les jours d’hiver passent très vite. Entre la pétanque, les jeux de palets et de fers, le bocce, l’aquaforme le matin, le bingo ou les jeux de cartes en soirée, les cours de danse en ligne ou d’anglais, ils n’ont pratiquement pas de temps libre. Que dire aussi des nombreux ateliers de bricolage, de sculpture, peinture ou menuiserie ?

Je passe également sous silence les nombreux repas communautaires où chacun apporte un plat, mais aussi d’autres, organisés par le camping pour stimuler la socialisation, et mettant à profit une armée de bénévoles. La semaine dernière, alors que je séjournais quelques jours sur un tel camping, une trentaine de bénévoles s’affairaient à préparer et servir un souper aux hamburgers. Pas moins de sept gros poêles BBQ fournis par le camping étaient utilisés pour cuire entre 500 et 600 hamburgers. Deux jours avant l’événement, tous les billets avaient été écoulés. Il faut dire qu’à 2 $ le hamburger, les caravaniers en avaient pour leur argent.

Plus important que de manger à bon prix ce type de sandwich, ce qui était remarquable, c’était de voir le plaisir que tous ces gens avaient à participer à cette activité. Poignées de main, salutations, sourires, l’atmosphère était la fête.

La fête et le plaisir constituent une caractéristique majeure du camping urbain. À certains moments, j’avais l’impression de retrouver une petite ville avec une intense vie de quartier. Ainsi, un soir de la semaine, roulant à vélo dans les rues du camping, j’ai vu à deux endroits différents des musiciens ayant installé microphones, amplificateurs et haut-parleurs devant une caravane. Spontanément, tout le voisinage immédiat se regroupait, chacun avec sa chaise, son sourire et à l’occasion, une bière ou un verre de vin. Même que dans l’un de ces deux événements simultanés, un buffet était offert aux spectateurs. On s’y amusait ferme et certains en profitaient pour effectuer quelques pas de danse. Même si le volume sonore relativement faible de la musique n’avait rien de dérangeant, à dix heures, tout cessait, chacun pliait sa chaise et retournait à sa caravane avec l’impression d’avoir vécu un bon moment.

En définitive, pour cerner l’essence d’un camping urbain, il suffit de dire qu’il accueille une très grande proportion de saisonniers, désireux d’y trouver une vie communautaire intense et variée, entourés de personnes comme eux qui, avec les années, deviennent des amis. Dans ces conditions, on comprend mieux pourquoi l’importance du décor vient bien loin derrière celle de l’atmosphère.