Comment bien choisir son quad ? Là comme ailleurs, l’usage définit l’outil. Grosso modo, il existe trois types de véhicules tout terrain, destinés à trois différents usages : sport, randonnée et utilitaire.

Le site Québec Quad de la Fédération québécoise des clubs quads est très explicite sur ce point : « Vous devez définir l’utilisation que vous voulez privilégier avec votre VTT. Le sport se pratique souvent en circuit fermé ou sur terrain privé. La randonnée est idéale sur les sentiers fédérés. Les utilitaires se retrouvent au chalet sur terrain privé, dans les fermes ou sur les chantiers, pour transporter des charges ou pousser la neige. »

Le sportif

Même s’ils s’avèrent plus séduisants visuellement, les quads sport ne sont pas conçus pour la promenade. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’ils sont moins confortables et moins équipés pour la sécurité. Vous avez sans doute vu, dans les champs ou sur le web, ces jeunes casse-cous qui s’envolent du sommet d’une bosse à l’autre ou s’enlisent dans la boue avec un plaisir fou ? Dans ce dernier cas, on remarque d’ailleurs l’utilisation de pneus surdimensionnés qui peuvent provoquer de l’instabilité en sentier. De plus, les quads sportifs privilégient les deux roues motrices afin de faciliter les dérapages.

Les randonneurs

Les motoquads conçues pour la randonnée risquent de vous intéresser un peu plus. Dotées d’une suspension plus douce et d’un moteur plus prévisible (si bien choisies), ces dernières sont souvent équipées d’une selle double, avant et arrière, qui peut convenir à un couple. Cette question fait d’ailleurs l’objet d’une situation très particulière. Effectivement, les quads ont initialement été prévus pour une seule personne, à l’époque des fameux trois-roues, interdits en 1985. Afin d’éviter une interdiction totale aux États-Unis, plusieurs manufacturiers se sont engagés à ne pas fabriquer de quads à deux places et à offrir une formation à tous les usagers. Danny Gagnon, le directeur général de la FQCQ depuis 1998, ajoute qu’au Québec, où les quadistes ont pris l’habitude de modifier leur engin en ajoutant un siège arrière, ce qui modifie le comportement du VTT, on peut trouver des quads spécifiquement conçus pour deux passagers en toute sécurité. Dans tous les cas, la Fédération propose une formation aux nouveaux adeptes.

Il ne faut pas négliger non plus le fait que la randonnée en quad, généralement pratiquée sur les sentiers fédérés régis par la FQCQ, demeure une activité éminemment sociale qui réunit des amis ou les membres d’un club. Il s’agit également d’une forme de pratique qui implique l’adhésion à la Fédération et l’achat d’un droit d’accès annuel (300 $) ou saisonnier.

Les utilitaires

Finalement, les quads utilitaires sont présents et souvent indispensables à la ferme, au chalet, à la pêche ou à la chasse et ailleurs en nature. Ceux-là sont bâtis pour le travail, associant la puissance de trait à une capacité de circuler sur les terrains difficiles. Certains utilisent des quads utilitaires pour la promenade sans que cela suscite de problème majeur.

Pour le travail et la promenade, les quatre roues motrices (ou quatreroues mixtes) sont de mise pour maximiser la traction en terrain exigeant, ce qui contraste avec les quads sportifs.

Côte à côte

Depuis quelques années, on a vu apparaitre un nouveau VTT associé au quad, mais très différent dans sa configuration. Les modèles « côte à côte » (plus justement désignés « autoquad ») permettent, comme leur nom l’indique, d’assoir deux ou quatre personnes à l’intérieur d’une cabine, presque comme dans une voiture. Les autoquads ont fait problème lors de leur arrivée sur le marché, principalement en raison de leur largeur jugée excessive en sentier. L’empattement acceptable a été fixé à 162,5 cm (64 po), ce qui évite toute confusion. S’ils étaient auparavant très bruyants, les nouvelles technologies rendent les autoquads plus conviviaux, mais on n’a pas encore réglé le problème de distribution de la chaleur du moteur, ce qui rend leur habitacle très chaud en été.