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Des milliers de caravaniers québécois ont beau fuir l’hiver chaque année, les célébrations du temps des Fêtes demeurent pour eux un rituel sacré. Dinde, tourtière, décorations de Noël… Cinq couples nous racontent comment ils festoient loin du froid, de la neige et de leur famille.

Par: Claudine Hébert

Monyc Lavoie n’aurait jamais pensé qu’un jour elle préparerait ses beignes et ses tourtières du temps des Fêtes… en maillot de bain. « Une expérience plutôt agréable », reconnait, d’un ton coquin, la campeuse sexagénaire. Pour la première fois l’an dernier, elle a célébré Noël et le jour de l’An en compagnie de son conjoint Jacques au camping Restful, à Mission, au Texas.

Nicole Pelletier, qui jette l’ancre depuis cinq hivers dans un camping de Mercedes, au Texas, a trouvé un moyen de faire cuire sa dinde au micro-ondes. Et au dire de son époux Jean, c’est la meilleure recette de dinde qu’il ait mangé en 64 ans d’existence.

Comme plusieurs retraités, Monyc, Jacques, Nicole et Jean se sont laissé tenter par la grande escapade hivernale en VR sous le soleil. Et comme tous les caravaniers qui décident de passer à l’action, aucun ne dit ressentir la moindre pointe de nostalgie loin du Noël blanc. Au contraire. Vive les Fêtes sans la neige.

Ceci dit, pas question de passer outre certaines traditions. Notamment celles qui touchent les décorations. Ainsi, le petit sapin et les lumières scintillantes franchissent la frontière au sein des bagages de plusieurs campeurs. « Presque tout le monde décore son VR. Particulièrement les campeurs canadiens », note le couple Lavoie qui n’aurait pas voulu faire exception. D’ailleurs, ces caravaniers originaires de la Rive-Nord, qui ont troqué cette année le Texas pour un camping de Pompano Beach, en Floride, ont une fois de plus trainé leur Père Noël gonflable.

Remarquez, ces campeurs ne seraient tout de même pas mal pris s’ils oubliaient leurs ornements de Noël. Ce n’est pas ce qui manque, des décorations de toutes sortes, dans les magasins à grande surface chez nos voisins du Sud. Parlezen à Denise Émond et Gérard Lavallée. La première fois qu’ils ont quitté le Québec en direction de la Floride, le couple de Saint-André- Avellin avait pris soin d’apporter quelques boules de Noël et quelques lumières afin d’afficher son esprit des Fêtes. « On s’est vite rendu compte qu’on pouvait trouver de tout, et pas mal moins cher, de l’autre côté de la frontière », souligne la caravanière de 64 ans qui a préféré faire le plein de décorations une fois sur place les trois Noël suivants.

Bien qu’ils aient décidé de prendre une pause cette année après quatre hivers en cavale, Denise et Gérard ont adoré célébrer Noël et le jour de l’An au sud du 45e parallèle. Leur plus beau Noël demeure celui qu’ils ont vécu près d’un camping de Puerto Vallarta, au Mexique, il y a deux ans. Feux d’artifice au bord de la mer, nourriture et culture mexicaines ainsi que la rencontre d’un couple d’Ottawa avec qui ils ont passé la période du temps des Fêtes ont transformé ce voyage en une aventure mémorable.

Leur tournée dans le Sud-Ouest américain, il y a trois ans, s’est également soldée par de multiples souvenirs. « Ce fut tout un gros cadeau de Noël. Un cadeau qui a duré les 183 jours qu’il nous a été possible de passer en dehors du Québec », souligne Denise, encore sous l’émerveillement de ce voyage. Un long périple qui lui a permis de contempler le Grand Canyon, en Arizona, le Golden Gate, à San Francisco, ainsi que les vignobles et les champs de fruits de la Californie.

Et la famille ? S’ennuie-t-on des enfants, des petitsenfants le soir du 24 décembre ? Désolé pour les membres concernés, mais il semble que non. « En fait, on se crée un tas d’amis sur place avec qui on partage du rosbif, de la dinde et des tourtières », précisent Jean-Marie Pothier et Marthe Bélanger. Depuis déjà 2002 que ce couple de jeunes septuagénaires de Sainte-Marthe-sur-le-Lac savoure la période des Fêtes dans différents campings de la côte est de la Floride. La plupart des établissements de camping organisent justement des buffets communautaires le jour de Noël. Chacun apporte un plat, une boisson, un dessert. Et foi de Monyc Lavoie (notre campeuse qui cuisine en maillot de bain), les caravaniers américains raffolent de nos desserts. Son gâteau renversé aux ananas a été dévoré en un temps record l’an dernier au Texas. «Je n’en ai même pas vu la couleur ! », ajoute-t-elle.

Bien que leur progéniture ne leur manque pas, n’allez pas croire pour autant que nos campeurs sont égoïstes. La plupart célèbrent le réveillon familial avant leur départ dans le Sud. Denise Edmond, à titre d’exemple, avait pris l’habitude, en septembre, de faire le tour des boutiques en compagnie de ses deux petites-filles, Tanya et Cendrine, afin de les gâter. Les Lavoie, eux, ont déjà couvert de cadeaux leurs deux petits-fils à la mi-octobre. « Et ces derniers doivent venir nous rejoindre cet hiver à Pompano Beach afin qu’on puisse les amener voir Disney World », mentionne Monyc.

Enfin, certains caravaniers perçoivent même dans leur départ un aspect plutôt positif. Chez Claude Pépin et Céline Sylvestre, qui passeront cette année un troisième Noël dans le Sud, le réveillon familial s’est déroulé à la fin novembre. Les deux garçons de Claude et les deux filles de Céline, tous les quatre dans la vingtaine et accompagnés chacun de leur conjoint, se sont rassemblés à la résidence du couple de cinquantenaires de Joliette pour célébrer Noël avant le grand départ pour le camping Paradise Point, à Naples, en Floride.

« Je reconnais que ce n’est pas facile pour les enfants de nous voir partir avec le VR, souligne Céline. En revanche, Claude et moi y voyons un bel avantage. Aucun des enfants n’est confronté à choisir entre la famille et la belle-famille le soir du réveillon. Notre party de Noël est déjà fait… »