Magazine Camping caravaning - Magazine spécialisé en camping et en caravaning au Québec

La route est longue jusqu’au Pacifique. Et pas toujours rigolote. Une fois le continent traversé, on ne saurait blâmer le caravanier d’avoir envie de passer le volant à quelqu’un d’autre pour jouir tout à son aise des paysages grandioses des Rocheuses. Pourquoi ne pas alors troquer la caravane pour la locomotive et laisser le Rocky Mountaineer faire le travail pour soi ?

Rocky Mountaineer propose 45 forfaits de vacances au Canada et 4 itinéraires spectaculaires traversant la Colombie- Britannique et l’Alberta, dont le plus court est un mémorable trajet de 3 h 30 au milieu des paysages féeriques qui s’étalent entre Vancouver et Whistler.

Après 20 ans d’existence et plus d’un million de passagers, Rocky Mountaineer est devenu le plus grand transporteur ferroviaire de passagers privé en Amérique du Nord. Quatre fois lauréat des Travel Awards à titre de « Meilleur voyage en train au monde », Rocky Mountaineer a été reconnu par le National Geographic comme « l’un des plus beaux voyages au monde ». Cette année, l’entreprise a remporté deux prestigieux World Travel Awards (l’équivalent des « Oscars » dans l’industrie du tourisme selon le Wall Street Journal) : « Meilleur voyage en train au monde » pour la cinquième année consécutive et un nouveau prix, celui du « Meilleur produit de voyage de luxe de l’année, à l’échelle mondiale ». Rien de moins. 

Un train le jour

Les trains de Rocky Mountaineer ne roulent que le jour afin de permettre aux passagers de ne rien manquer de la splendeur des paysages. C’est dire qu’ils ne sont pas équipés de couchettes. Les passagers peuvent choisir la catégorie d’hôtels qui leur convient pour les escales. Les repas du soir ne sont pas compris. Le transfert des bagages se fait indépendamment du voyage en train. Les passagers ne gardent avec eux que ce qui leur est nécessaire pendant le jour. Ils laissent leurs bagages dans leur chambre, le matin, et les retrouvent à la destination suivante, le soir. Les transferts se font de façon très efficace, la machine étant très bien rodée. Les wagons de Rocky Mountaineer sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.

La majorité des voyages se déclinent en deux classes : Gold Leaf et Red Leaf. Les wagons Red Leaf n’ont qu’un seul étage et les repas, froids, sont servis aux passagers à leur siège. Les wagons Gold Leaf disposent de deux étages, le rez-dechaussée pour la salle à manger et la voiture au dôme vitré à l’étage supérieur. Il y a deux services de petit-déjeuner et de lunch et plusieurs choix de plats alléchants à chaque repas.

Le chef cuisinier, un Français, a conçu ses menus à partir des produits locaux et des tendances gastronomiques dans l’Ouest canadien. Entre les repas, le personnel de bord propose des boissons, alcoolisées ou non, et des collations variées, scones, biscuits ou fromages. On sert du vin avec le lunch. Un équipage de 7 personnes (cuisiniers et agents de bord) veille au bien-être des 72 passagers de chaque wagon Gold Leaf. Il y a deux toilettes, ma foi, assez luxueuses, dans chaque wagon Gold Leaf.

Circuits au départ de Vancouver

Outre l’aller-retour de Vancouver à Whistler, baptisé Whistler Sea to Sky, deux trajets en boucle sont offerts au départ de Vancouver : le Classic Rail Circle et le Grand Rail Circle. L’aller simple de Vancouver à Whistler se fait en trois heures et demie. Il est proposé avec ou sans nuitée à Whistler, mais comme le train ne s’y arrête que trois heures, plusieurs passagers préfèrent passer une nuit sur place pour pouvoir mieux explorer les environs. Le départ de Vancouver est à 8 h et le retour de Whistler, à 14 h 30, avec une arrivée à Vancouver à 18 h. L’aller-retour coute 220 $ ou 330 $, selon la classe choisie.

En optant pour le Classic Rail Circle, on commence par le Whistler Sea to Sky Climb puis, on rejoint le circuit Rainforest to Gold Rush, qui va de Whistler à Jasper en passant par Quesnel. Le panorama est superbe et le trajet constitue un véritable plongeon dans l’époque de la ruée vers l’or. On revient à Vancouver via Kamloops en empruntant l’itinéraire Journey into the Clouds. Le forfait comprend l’hébergement, 10 repas, la visite de Jasper et des laissez-passer pour les parcs nationaux et les attractions. Il est proposé à partir de 2 170 $ par personne pour 8 jours.

Le Grand Rail Circle combine les itinéraires Whistler Sea to Sky, Rain Forest to Gold Rush et First Passage to the West. Il comprend, en plus des nuitées et des repas pour les journées passées à bord du Rocky Mountaineer, une visite guidée de Banff, incluant la Banff Gondola, un tour d’hélicoptère, l’entrée au parc national Yoho, le transport de Jasper à Lake Louise et Banff via le Icefield Parkway. À partir de 3 200 $ par personne pour 11 jours.

Les séjours sont modulables et offrent beaucoup de souplesse. Les caravaniers qui laissent leur VR à Vancouver n’ont bien évidemment pas besoin de la nuitée d’hôtel dans cette ville, incluse au début ou à la fin du circuit.

Les passagers sont transportés des Rocheuses à la plaine côtière à travers des paysages changeants : sommets enneigés, épinettes à perte de vue, forêts de feuillus, déserts semi-arides et plaines fertiles. Le Rocky Mountaineer roule d’avril à octobre. Selon les saisons, on peut apercevoir plus ou moins facilement des animaux sauvages, ours noirs ou grizzlys, cerfs de Virginie, castors, balbuzards, aigles, hérons, outardes et même, des saumons qui remontent les rivières à la fin de l’été. L’appareil photo est de rigueur ! www.rockymountaineer.com

CAMPER À VANCOUVER

Le Capilano RV Park est situé sur la rive nord de Vancouver près du pont Lion’s Gate. À peu de distance de quelques attractions populaires comme Grouse Mountain et Capilano Suspension Bridge, le Capilano RV Park est relativement près de la gare utilisée par le Rocky Mountaineer. On estime la course en taxi à environ 10 $. www.capilanorvpark.com